De toutes les surprises gargantuesques impliquant l’équipe nationale masculine des États-Unis au fil des ans, du saccage du Portugal lors de la Coupe du monde 2002 à la défaite au Panama lors des plus récentes qualifications de la CONCACAF, il n’y en a peut-être pas de plus étonnante que celle qui s’est développée avant la Coupe du monde de la FIFA 2022.
Aujourd’hui, les fans de l’USMNT sont forcés d’admettre que Thomas Tuchel a sans doute été un agent secret et un allié précieux.
Tuchel, l’entraîneur qui a suscité la colère des fans américains en planquant Christian Pulisic sur le banc de Chelsea pendant la majeure partie des deux premiers mois de la saison de Premier League, a fini par être licencié pour sa nature obstinée au milieu du début de saison chancelant de Chelsea.
Alors que les fans ont crié à la réintégration de Pulisic à Chelsea sous la direction de Graham Potter, on nous a rappelé vendredi pourquoi sa place sur le banc pourrait plutôt être considérée comme un beau cadeau avant le voyage au Qatar en novembre.
Les supporters de tous les sports plaisantent sur le fait qu’ils veulent envelopper les meilleurs joueurs de leur équipe dans une bulle avant les plus grandes compétitions. Eh bien, Tuchel s’en est occupé pour les États-Unis – avant son licenciement début septembre – en n’accordant à Pulisic que 160 minutes de temps de jeu en six matchs de championnat. Cela fait 380 minutes de sécurité sur le banc ! Comment va-t-il se blesser là-bas ? En faisant tomber une bouteille d’eau sur son gros orteil ?
Les Américains ont besoin de Pulisic sur le terrain, sur l’aile gauche ou au milieu de terrain. Ils ont vraiment besoin de lui. Sans lui, lors de la défaite 2-0 contre le Japon vendredi, lors de l’avant-dernier match amical avant la Coupe du monde, l’équipe a manqué de direction, d’emphase, de confiance et de capacité de finition. Il n’était pas le seul à manquer. Ils étaient également privés du milieu de terrain Yunus Musah, leur meilleur milieu de terrain progressif, et de l’arrière gauche Jedi Robinson, qui a peut-être été le joueur le plus régulier de l’équipe lors des qualifications pour la Coupe du Monde.
#USMNT touches en première mi-temps…
🇺🇸 Le trou en forme de Pulisic est de retour !
🇯🇵 Le Japon a eu 82 touches au tiers offensif, contre 42 pour les États-Unis. pic.twitter.com/DTtOvq56SA
– Paul Carr (@PaulCarr) 23 septembre 2022
Musah et Robinson ne sont pas avec l’équipe en raison de blessures survenues avant le rassemblement des États-Unis en Allemagne. Les réservistes Cameron Carter-Vickers, Chris Richards et Tim Weah sont également absents pour cause de blessure, ainsi que le gardien de but Zack Steffen. Tout cela a présenté un rappel de l’importance de la santé lors de cette Coupe du monde, peut-être plus que n’importe quelle autre dans l’histoire.
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La Coupe du monde typique a lieu en juin et est organisée pour commencer environ un mois après que les ligues traditionnelles d’automne à printemps aient terminé leur saison. Les joueurs qui se blessent légèrement avec leur club ont tout le temps de se rétablir.
Cette saison, cependant, la Coupe du monde s’ouvrant le 20 novembre, la Premier League jouera un tour de matchs qui se terminera le 13 novembre. C’est une semaine pour que les équipes nationales se préparent et que les joueurs guérissent. Un joueur blessé ce jour-là risquerait de perdre son poste à la Coupe du monde.
Pulisic est le titulaire le plus expérimenté et le plus accompli de l’équipe et, à ce stade, il est le plus indispensable. Il peut jouer n’importe où sur la ligne d’attaque ou en tant que milieu offensif si l’équipe a besoin d’aide pour générer une attaque. Il a montré sa capacité à gérer les grands moments, tant pour son club (en demi-finale de la Ligue des champions 2021 contre le Real Madrid) que pour son pays (en finale de la Ligue des nations 2021 et lors du match de qualification à domicile de novembre dernier contre le rival mexicain).
Avec trois titulaires en moins, l’USMNT a eu du mal à faire face à la pression persistante du Japon et a créé beaucoup plus d’opportunités pour l’adversaire (en retournant le ballon) que pour lui-même. La marge de deux buts de la défaite des Américains n’a pas reflété à quel point le Japon a été plus dangereux pendant 90 minutes.
La #USMNT a concédé sept tirs et aucun but sur des turnovers élevés en 14 matches de qualification. Aujourd’hui en 90 minutes contre le Japon : pic.twitter.com/RVoQNfVz6c
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– The Analyst US (@OptaAnalystUS) 23 septembre 2022
La blessure de Pulisic, bien que non précisée par US Soccer, n’était pas assez grave – selon Jeff Carlisle d’ESPN – pour l’empêcher de jouer si cela avait été un véritable match de Coupe du monde. Mais il ne reste plus qu’une seule occasion pour l’équipe complète de jouer un match compétitif avant la fin de cette pause internationale. L’USMNT sera sur le terrain mardi contre l’Arabie Saoudite en Espagne
Ayant tout juste 24 ans cette semaine, Pulisic a joué 51 fois pour son pays et a marqué 21 buts. Il faisait partie de l’équipe – l’un des rares éléments brillants de l’équipe, pour être honnête – qui a gâché l’occasion de se présenter à la Coupe du monde 2018 en abandonnant un résultat de 2-1 à Trinité & ; Tobago alors qu’un match nul sans but aurait permis de se rendre en Russie.
Ces 51 sélections représentent plus du double de la moyenne des 11 joueurs titulaires contre le Japon. Aucun de ceux qui ont débuté n’a plus que les neuf buts internationaux du milieu de terrain Weston McKennie. C’est une jeune équipe talentueuse, mais parfois la jeunesse devient plus évidente que le talent. C’est pourquoi Pulisic est si important.
“Nous avons du travail à faire”, a déclaré Berhalter après coup. “Nous avons clairement besoin de nous améliorer.”
Plus que tout, cependant, ils ont besoin d’être et de rester en bonne santé.
Peut-être que laisser l’attaquant Jordan Pefok à l’écart de ces matchs – une décision controversée quand elle a été prise et encore plus après cette mauvaise sortie – est la meilleure approche pour le préparer à la Coupe du monde. OK, l’idée du papier bulle est encore meilleure, mais lui demander de jouer moins ne peut pas faire de mal.