Il est rare de voir un match ayant des implications pour les places en finale et la relégation traité comme une opportunité d’expérimentation par les managers, pourtant la visite du Pays de Galles en Belgique a fourni cette opportunité à Rob Page et Roberto Martinez en raison de la proximité de la Coupe du monde.
Michy Batshuayi et Kevin de Bruyne ont terminé de manière clinquante pour que les hôtes restent à trois points des Pays-Bas et conservent leurs chances de remporter le groupe et d’être en finale de la Ligue des Nations en juin 2023. Romelu Lukaku, qui avait un petit problème à la cuisse, n’a pas été risqué en attaque.
L’absence initiale de Gareth Bale, entré en tant que remplaçant, était une décision judicieuse de Page après que le capitaine ait rejoint l’équipe tardivement après un match de LAFC lundi, et cela a également donné au manager gallois la chance de tester ses autres menaces de but potentiellement clés – initialement Brennan Johnson, Kieffer Moore et Dan James – en attaque.
Voici quelques leçons que nous avons tirées de la victoire 2-1 des Diables rouges.
🇧🇪 Kevin De Bruyne. Qui d’autre. 😏#NationsLeague pic.twitter.com/F0Gs1vDggo
– UEFA Nations League (@EURO2024) 22 septembre 2022
Hazard dissipe les doutes pour la Coupe du monde
L’un des éléments les plus importants pour Martinez était l’opportunité d’évaluer Eden Hazard, qui doit prouver sa forme après une autre saison intermittente avec le Real Madrid jusqu’à présent. Hazard a vu du temps sur le terrain avec les Blancos cette saison à la place de Karim Benzema, blessé, mais ses performances ont été irrégulières.
Une place de titulaire en équipe nationale en tant que capitaine a pratiquement confirmé la place de Hazard dans le groupe pour la phase finale malgré son manque général de forme en club, et il a soutenu ce vote de confiance du patron sur le terrain. Le triple joueur belge de l’année a fourni des éclairs de génie bienvenus lors de ses 65 minutes d’action très productives avant de céder la place à Leandro Trossard.
Hazard a fait partie d’une attaque à trois aux côtés de Batshuayi et Kevin De Bruyne, qui ont tous deux été dans une forme dominante tout au long de la rencontre, ce dernier étant malchanceux de ne pas marquer plus d’une fois.
Une attaque en grande forme pour la Belgique
Michy Batshuayi a remplacé Lukaku de manière impressionnante devant, tandis qu’au milieu de terrain, Yannick Carrasco a fait tourner Connor Roberts à plusieurs reprises dans un sens puis dans l’autre. Alors que le Pays de Galles s’est concentré sur le fait de contrecarrer Hazard, Youri Tielemans a trouvé des espaces dans le cadre d’une performance exceptionnelle de son équipe en dehors du terrain.
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Carrasco a touché le poteau après que De Bruyne soit passé tout près dans un mouvement qui a été jugé hors-jeu, puis Hazard a balancé un tir de peu à côté après que Roberts ait bien fait de réduire les options du vainqueur de la Ligue des champions à l’intérieur de la surface de réparation sur la gauche.
La Belgique pourrait avoir besoin que ses joueurs créatifs soient dans une forme menaçante dès le départ au Qatar, où elle se trouve dans un groupe délicat contenant le Canada, le Maroc et la Croatie et est susceptible d’affronter l’Espagne ou l’Allemagne si elle atteint les huitièmes de finale.
En défense aussi, elles semblaient largement assurées avant que Moore ne réponde pour le Pays de Galles d’une tête experte à la 50e minute.
C’est le cas
Martinez a donné un début à Zeno Debast, un jeune de 18 ans d’Anderlecht qui a été accéléré à l’équipe senior à partir des moins de 19 ans. Debast a été ciblé pour le seul but du Pays de Galles, suivant mal un centre alors qu’il n’a pas réussi à contester une tête avec Kieffer Moore, mais dans l’ensemble, il a effectué un quart de travail solide pour un jeune joueur.
Le manager n’a guère donné l’exemple au jeune homme lorsqu’il a été expulsé de la zone technique dans le temps additionnel après une altercation apparente avec un ballboy.
Une nouvelle étape importante pour notre entraîneur ! 🏅 #BELWAL #DEVILTIME pic.twitter.com/gYr0KaN07L
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Les zones larges vont inquiéter le Pays de Galles
Même la plus indomptable des défenses serait mise à rude épreuve par les meneurs de jeu belges lorsqu’ils sont en forme, mais le Pays de Galles a semblé nettement sensible à de telles attaques au cours d’une démonstration qui aura encouragé ses adversaires prévus en phase de groupe de la Coupe du monde, à savoir les États-Unis, l’Angleterre et l’Iran.
Le milieu de terrain ” MMA ” des États-Unis, composé de Tyler Adams, Weston McKennie et Yunus Musah, s’imaginera provoquer le chaos lorsqu’il affrontera le Pays de Galles sur cette preuve, avec Tim Weah, Christian Pulisic et Brenden Aaronson capables d’infliger le genre de dégâts que la Belgique a fait face à la générosité des défenseurs.
L’Angleterre, quant à elle, peut compter sur des joueurs comme Bukayo Saka, Phil Foden et Jack Grealish, capables de dériver vers les flancs et de s’emparer des espaces avec un effet létal, tandis que l’Iran dispose de la vitesse et de la ruse dans les positions larges grâce à Alireza Jahanbakhsh, Amirhossein Hosseinzadeh et Sardar Azmoun, l’attaquant du Bayer Leverkusen dont le jeu de liaison le fait convoiter par des prétendants en Premier League.
Le Pays de Galles a fait preuve d’une résilience et d’une détermination admirables pour empêcher la Belgique d’accroître son avance avant que Batshuayi ne fasse le doublé, ce qui rend d’autant plus important pour l’équipe qui retourne à la Coupe du monde pour la première fois depuis 1958 de saisir toutes les occasions qu’elle façonne.
Moore n’a pas pu profiter des chutes dans la surface de réparation pendant une grande partie du match et James a délivré un centre trop facile à capter pour Courtois après un bon travail de Johnson pour que Carrasco défende au détriment d’un corner.
Les joueurs de Page ont mérité leur réplique et sont passés tout près d’une égalisation en fin de match après avoir marqué pour le 12e match consécutif.
Avec ce résultat, le Pays de Galles reste à trois points de la Pologne, qu’il affrontera lors de la 6e journée, à la dernière place qui signifierait la relégation de l’élite de la Ligue des Nations.
Ils sont peut-être sur le point de perdre leur place dans le groupe A, mais le Pays de Galles a de nouveau prouvé ses qualités en montrant une deuxième mi-temps bien meilleure, jouant son rôle dans un match divertissant contre l’équipe la mieux classée d’Europe.
Page ne sera pas troublé par ce résultat après un été exigeant qui avait pour but de permettre à son équipe d’atteindre la Coupe du monde lors de ces victoires difficilement acquises en qualification pour la Coupe du monde contre l’Autriche et l’Ukraine.
Avec la réintroduction de Bale et une défense plus serrée, le retour du Pays de Galles en phase finale pourrait produire une place dans la phase à élimination directe pour un troisième grand tournoi consécutif.