Le joueur de deuxième base des Rockies Brendan Rodgers est arrivé à l’entraînement de printemps cette saison avec un fort désir de se concentrer sur la partie “entraînement” lorsqu’il s’agissait de la défense. Il estimait que ses performances avec le gant n’étaient pas à la hauteur de ses capacités.
En effet, Rodgers a été un joueur de champ inférieur à la moyenne en 2021, enregistrant un dWAR de moins-0,1.
“Je suis fier de ma défense, autant que de ma frappe”, Rodgers a dit MLB.com en mars.
Six mois plus tard, et grâce à de bonnes doses de concentration et de répétition, la détermination de Rodgers a porté ses fruits – à tel point qu’il est devenu le nouveau défenseur le plus précieux du baseball.
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En entrant en jeu jeudi, Rodgers est en tête de toute la MLB pour les runs défensifs sauvés (22) et la WAR défensive (2,9). Il est également le premier parmi les joueurs de deuxième base pour le nombre total de runs de zone, une statistique qui mesure le nombre de runs au-dessus ou au-dessous de la moyenne qu’un joueur vaut en fonction du nombre de jeux effectués.
C’est tout un revirement pour un gars qui a débuté comme un arrêt-court, mais à qui on a demandé de changer de position à la fin de sa carrière en ligue mineure
“J’ai travaillé jour après jour pendant l’intersaison, et pendant la saison aussi, et j’ai l’impression d’obtenir une quantité de travail de qualité sur le plan défensif pour me donner cette confiance pendant le jeu”, Rodgers a déclaré au Denver Post en juillet.
Selon le Post, une partie de ce travail a consisté en des exercices d’avant-match au cours desquels Rodgers saisit des balles à partir d’une machine à une courte distance tout en utilisant un gant d’entraînement spécial, plus petit qu’un gant de jeu normal.
“C’est un exercice pour réitérer les mains douces”, a déclaré Rodgers à la presse. “Il s’agit de regarder la balle dans le gant parce que ces balles sont squishy et rebondissantes et j’utilise mon gant d’entraînement. Si vous la quittez des yeux pendant une seconde, ou si vous ne l’attrapez pas dans la toile, elle va sortir tout de suite. C’est un petit échauffement pour mon gant et c’est un peu comme une routine de cage. Cela vous permet vraiment de vous concentrer sur l’attrapage de la balle, quel que soit le saut, et vous pouvez obtenir beaucoup de travail en peu de temps sans épuiser (vos jambes). “
Les dividendes ont été évidents. Rodgers est non seulement le leader dans les statistiques avancées telles que DRS et dWAR, mais aussi, comme vous pouvez l’imaginer, dans les statistiques traditionnelles qui aident à composer ces formules analytiques. Depuis jeudi, il est en tête de tous les joueurs de deuxième base de la MLB pour les passes décisives avec 399, soit 116 de plus que le deuxième meilleur total. Il possède également une bonne avance dans les doubles jeux tournés (98) et se classe au premier rang des seconde base de la NL pour les mises en échec (211).
La façon simple de le dire ? Il atteint constamment la balle, il la saisit constamment et il transforme constamment ces jeux en retraits à un niveau d’élite.
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“C’est un gars qui porte son talent sur sa manche”, a déclaré l’entraîneur de la troisième base des Rockies, Stu Cole, à MLB.com en mars. “Et il aime aller sur le terrain et le montrer.”
Bien que la défense ait été l’endroit où Rodgers a brillé en 2022, il n’est pas strictement un joueur de gant d’abord. Bien que son OPS de 0,715 tombe dans la catégorie ” moyenne “, il est deuxième de l’équipe pour les doubles avec 29 et compte également 11 homers. Mais au baseball, la valeur prend différentes formes. Et Rodgers a certainement été précieux – ses 3,6 bWAR sont les meilleurs de l’équipe
Il n’y a pas eu beaucoup de points lumineux ou de bonnes surprises pour les Rockies cette saison, mais Rodgers a sans doute été le plus brillant et le plus agréable.