Se tenir aujourd’hui dans les eaux d’amont du fleuve Colorado, haut dans les montagnes Rocheuses où sa profondeur se mesure en pouces, et il est difficile d’imaginer que ceci – ceci ? – devienne une icône de l’Ouest que des dizaines de millions de personnes connaissent et aiment, une merveille dans tout son éventuel débit fracassant.
Maintenant, un exercice 26 ans après les faits : imaginez un jeune homme de 18 ans, gangréné, aux cheveux coupés de près, portant un uniforme baggy stylé et des baskets adidas (adidas !), commençant le match sur le banc alors que les Lakers accueillent les Timberwolves.
C’est le 3 novembre 1996, un dimanche, et Kobe Bryant finit par entrer en jeu. Après un DNP dans l’ouverture de Los Angeles deux jours plus tôt, les débuts très attendus de Bryant NBA se mesurent en minutes, 6:22 pour être exact, et non en points car le rookie ne marque aucun point, sur seulement un FGA. Sa première stat officielle enregistrée : un turnover pour un déplacement sur seulement sa deuxième possession.
Ceci – ceci ? – deviendrait Kobe … sans nom de famille nécessaire.
Faisons une pause. Rembobinez jusqu’à neuf mois plus tôt, en février 96, lorsque Sam Smith écrit dans The Sporting News : “L’effet Kevin Garnett se poursuit alors que les recruteurs professionnels se pressent au récent Beach Ball Classic de Myrtle Beach, en Caroline du Sud, pour jeter un coup d’œil à Kobe Bryant de Philadelphie, le fils de 6 pieds 6 de l’ancien joueur NBA Joe Bryant, et à Jermaine O’Neal de Columbia, en Caroline du Sud, qui mesure 6-11”
Archives de la TSN : La décision de Kobe Bryant de sauter l’université
Au début, O’Neal et Bryant, Bryant et O’Neal étaient attachés à la hanche dans la plupart des reportages. Les adolescents passeraient-ils pro directement après le lycée ? Devraient-ils le faire ?
Après qu’ils aient répondu par l’affirmative, Mike DeCourcy, rédacteur de TSN spécialisé dans le basket-ball universitaire, a noté : “La question la plus simple à laquelle il faut répondre pour évaluer la cuvée 1996 des talents du basket-ball est la suivante : Qui a eu la meilleure année de recrutement ? Sans aucun doute, ce serait la NBA. Kobe Bryant. Jermaine O’Neal. Deux des cinq meilleurs joueurs du lycée. Personne d’autre n’a fait aussi bien.”
Un auteur de lettres (vous vous souvenez d’eux ?) a plaisanté sur la page Voice of the Fan de TSN : ” NBA – Rien que des adolescents “.
Après le premier match sans points de Kobe il y a 25 ans, qui aurait pu être attribué, du moins en partie, à des blessures précoces au poignet et à la hanche, il a sombré dans une relative obscurité selon les normes des Lakers. Shaquille O’Neal, nouvellement acquis, a causé la majeure partie du buzz.
Un mois après le début de sa carrière professionnelle, Bryant avait marqué à deux chiffres deux fois. Il faudra attendre le 3 janvier, exactement deux mois après ses débuts, pour qu’il marque plus de 20 points.
“Alors que vous pensiez que Kobe Bryant était banni du banc pour de bon”, écrit Shaun Powell dans The Sporting News, “il revient et marque 21 points en 22 minutes pour les Lakers contre les Kings, ponctuant sa performance d’un dunk à 360 degrés. A l’entraînement, ses coéquipiers disent : “Kobe est la vraie affaire”.”
Peut-être, mais deux semaines plus tard, sous le titre “Stunted Growth”, O’Neal des Trail Blazers a admis dans le NBA Insider de TSN que si c’était à refaire, il ne sauterait pas directement en NBA. Bryant ? De ce NBA Insider:
Le 6-6 Bryant a une moyenne de 6,1 points et 13 minutes par match et il tire à 42 pour cent. Il maintient qu’il ne regrette pas sa décision, mais lui aussi a passé une grande partie de sa saison sur le banc.
Il y a un problème avec les joueurs
L’une des raisons, selon un article paru dans le New York Times Magazine de la semaine dernière, est que Bryant est préoccupé par le fait d’être tape-à-l’œil.
“La frime de Kobe frustre ses coéquipiers”, a déclaré l’entraîneur Del Harris. Dans l’histoire, l’entraîneur a également déclaré que Bryant est surprotégé par ses parents et ses représentants au point qu'”il n’a pas la chance de se développer.”
Récemment, Harris a essayé Bryant, un garde de tir naturel, à la pointe, avec des résultats mitigés. Lors de son premier match là-bas la semaine dernière, il a remonté le ballon si lentement que cela a entraîné une violation de 10 secondes. Le week-end dernier, contre les Pistons, Bryant a marqué 10 points en 14 minutes en première mi-temps.
Il suffit de dire que cela allait prendre un certain temps pour atteindre 25,0 ppg, sa moyenne en 20 ans de carrière, et encore moins 33 643 points. Mais à la fin du mois d’avril, alors que le temps s’écoulait sur sa première saison, les choses s’orientaient dans la bonne direction.
Les résultats de l’équipe de France de football ont été très positifs
Archives de la TSN : Le livre sur … Kobe Bryant
Le NBA Insider de TSN s’est de nouveau adressé à lui avec ” The Book on … Kobe Bryant “, qui commençait ainsi : ” La saison n’a pas vraiment été un livre d’histoires pour le lycéen devenu recrue Kobe Bryant. La fin s’avère être une fin heureuse.”
Le rapport de scouting notait que malgré “les fluctuations sauvages des minutes, les exigences du jeu à trois positions et les projecteurs qui sont venus avec le fait d’être le plus jeune joueur (18 ans) de l’histoire de la ligue, Bryant joue à son plus haut niveau jusqu’à présent.”
En un peu plus d’un an, Bryant était passé du stade où il avait été repéré lors d’un tournoi de lycéens à Myrtle Beach – ” Le jour où on me dira que je dois commencer à repérer des collégiens, je suis fini “, avait alors déclaré Jerry Reynolds, des Kings, à TSN – à celui où il a fait miroiter le potentiel qui laissait présager ce qui est devenu une carrière de Hall of Fame.
“Kobe peut jouer à plat”, a déclaré son coéquipier Nick Van Exel dans The Sporting News. “Tout ce qu’il fait ne m’étonne pas parce que je le vois tous les jours.”
Les joueurs de l’équipe d’Angleterre sont des joueurs de haut niveau
Vingt-six ans plus tard, offert le recul et l’opportunité de le voir tous les jours à travers une carrière de deux décennies, nous ne sommes pas non plus surpris. C’était beaucoup moins clair ce dimanche de novembre 1996 à Los Angeles. Qui savait comment ça allait finir… et se terminer.