Les 49ers ont perdu le prometteur quarterback de deuxième année Trey Lance pour la saison à cause d’une fracture de la cheville lors de l’éventuelle victoire à domicile de dimanche 27-7 contre les Seahawks. Mais contrairement à la plupart des équipes de la NFL qui subissent ce genre de blessure, ils ont pu rapidement ramasser les morceaux et aller de l’avant à toute vitesse avec leur attaque.
Après qu’il soit devenu évident que l’entraîneur Kyle Shanahan roulait avec Lance comme son QB de départ en 2022, il y avait des spéculations sur ce que les 49ers feraient avec Jimmy Garoppolo. Il s’avère que ne rien faire – à l’exception de la restructuration de la dernière année du contrat de Garoppolo pour l’allègement de la capacité salariale – signifie maintenant tout.
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Les 49ers savent qu’ils peuvent se rendre au championnat NFC et au Super Bowl avec Garoppolo au lieu de Lance – la preuve en est deux des trois dernières saisons. Bien qu’ils manqueront de pousser leur plafond offensif un peu plus haut avec le grand bras de Lance et sa capacité de course dynamique, ils auront peu de baisse dans l’efficacité offensive.
Garoppolo a peut-être effrayé les prétendants au commerce au début de la présaison en raison de sa chirurgie de l’épaule de l’intersaison. Après un carrousel de mouvements de QBs qui a vu Russell Wilson, Deshaun Watson, Carson Wentz, Matt Ryan et Baker Mayfield échangés, le seul point d’atterrissage viable pour Garoppolo à la fin de l’été était Seattle. Il n’y avait aucune chance que San Francisco veuille faciliter l’obtention par son rival de division d’une mise à niveau post-Wilson.
La semaine dernière, lorsque Dak Prescott est tombé pour les Cowboys, Garoppolo n’était plus en jeu pour aider une autre équipe en lice de la NFC en raison d’une clause mutuelle de non-échange. Les Cowboys ont certes gagné leur premier match avec Cooper Rush comme QB, battant les Bengals sur un field goal de sortie, mais Dallas va forcément prendre son mal en patience sur le plan offensif pendant que Prescott est hors jeu.
Les 49ers, quant à eux, ronronnent sans Lance, avec le tight end George Kittle manquant son deuxième match avec une blessure à la cheville, et avec le running back de deuxième année Elijah Mitchell shelpé par une blessure au genou.
Il n’y avait pas que Garoppolo qui faisait de la suppléance ; San Francisco est revenu à la formule de l’an dernier d’un comité de backfield de remplissage en incorporant Deebo Samuel. Les 49ers ont fait revenir leur receveur Brandon Aiyuk, plus impliqué dans le jeu de passe. Ross Dwelley a joué une excellente procuration de Kittle (ce qu’il a déjà fait auparavant) avec une frappe de 38 yards de Garoppolo pour marquer un but.
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Dimanche a été un rappel du nombre de matchs que les 49ers gagneront simplement en dominant avec leur ligne offensive dans l’attaque de course et leur front défensif dirigé par Nick Bosa bourrant la course et obtenant une pression de bord.
Pour faire bonne mesure, Garoppolo a fait comme Lance et a couru pour le TD de scellement du match, bien que sur un QB sneak. Les 49ers ont le schéma et le système de soutien pour donner à tout passeur (ou coureur) un plancher élevé. Donc, pendant qu’ils peuvent penser à ce qui aurait pu être avec Lance, ils peuvent attendre l’année 3 en sachant qu’ils vont encore gagner une tonne de matchs et se battre pour le titre de la conférence.
À l’ère du boom des passes, il est incroyable pour une équipe d’être aussi dépendante du quarterback pour la réussite offensive. Cela dit, les 49ers savaient aussi qu’une répétition de Nick Mullens ou de C.J. Beathard démarrant beaucoup de matchs – sous la forme de Nate Sudfeld ou de la recrue Mr. Irrelevant Brock Purdy cette année – aurait tué tout espoir de gagner gros.
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Les 49ers ont eu une rare opportunité de garder un backup volontaire privilégiant l’équipe et un agent libre en attente avec un contrat moins important. Cela témoigne du fait que Shanahan et le directeur général John Lynch se sont assurés que Garoppolo se sentait toujours le bienvenu malgré sa rétrogradation et qu’ils savaient qu’il pouvait encore être précieux au cas où quelque chose arriverait à Lance.
Même si Lance n’était pas tombé, le mouvement était intelligent. Garoppolo était toujours là avec son expérience et sa présence dans le vestiaire pour remonter Lance et les coéquipiers offensifs qui aiment Jimmy G. Les yeux de Bosa s’allumant après que Garoppolo ait marqué ont confirmé que les Niners ont été immédiatement sauvés par l’un de leurs leaders les plus respectés.
Les 49ers ont peut-être eu une certaine chance accidentelle en étant contraints de s’engager sur la voie de la conservation de Garoppolo. Mais en fin de compte, la prévoyance dorée de Shanahan et Lynch s’est avérée être fortuite et un positif étonnant pour la franchise après ce qui aurait pu être une perte dévastatrice. Même avec tous ces mouvements blockbuster QB, le non-mouvement de San Francisco est maintenant le meilleur mouvement de l’intersaison 2022 de la NFL.