Ceux qui oublient leur histoire sont condamnés à la répéter. Pour les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, cela pourrait être une bonne chose.
Les Pats ont connu un début de saison frustrant cette année, s’inclinant face aux Dolphins 20-7 en ouverture de saison. Avec un match contre les Steelers qui se profile à l’horizon, la Nouvelle-Angleterre est confrontée à un départ potentiel de 0-2.
Les départs à 0-2 ont eu tendance à être un calice empoisonné pour les équipes de la NFL au fil des ans. Depuis la fusion, seulement 9,5 % des équipes qui ont commencé l’année avec deux défaites ont ensuite participé aux séries éliminatoires (38 équipes sur 400).
Les équipes qui ont commencé l’année avec deux défaites n’ont jamais réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires
Donc, le succès (ou l’absence de succès) en début de saison peut servir d’indicateur de la trajectoire d’une équipe. Comme c’est intéressant…
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Tout cela conduit à une question : à quand remonte la dernière fois où les Patriots ont commencé l’année 0-2 ? Eh bien, The Sporting News vous a couvert, en détaillant l’histoire récente de la Nouvelle-Angleterre avec la perte de ses deux premières rencontres.
Dernière fois que les Patriots ont commencé l’année à 0-2
La grande majorité du mandat de Bill Belichick en tant qu’entraîneur principal des Patriots a été remplie de hauts. Donc, sans surprise, cela fait un bon moment que les Pats n’ont pas démarré à 0-2.
La dernière fois que la Nouvelle-Angleterre a commencé l’année 0-2, c’était en 2001. Foudroyés par les blessures et la torpeur offensive, les Pats s’étaient inclinés face aux Bengals et aux Jets.
New England a combiné pour seulement 20 points à travers ses deux premiers matchs. Avec un match contre les Colts d’Indianapolis dirigés par Peyton Manning – une équipe qui a fait la post-saison l’année précédente – à l’horizon, il semblait que les Pats étaient destinés à une autre année décevante.
Ce n’est pourtant pas tout à fait ce qui s’est passé. La Nouvelle-Angleterre avait un as dans le trou dans le bras de Tom Brady. Le choix de sixième tour est venu remplacer le quarterback titulaire de l’époque, Drew Bledsoe, après qu’il ait été victime d’une commotion cérébrale lors de la semaine 2.
Les Pats ont été les premiers à se rendre compte de la situation
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Brady a procédé à l’allumage, emmenant les Patriots vers la terre promise et bla bla bla…
Vous savez comment cette histoire se passe.
Le truc, c’est que tout n’a pas été rose pour la Nouvelle-Angleterre cette année-là, même avec Brady à la barre. Après avoir éliminé les Colts dans la troisième semaine, les Pats ont été battus par les Dolphins dans la quatrième semaine. Brady a lancé pour un énorme 86 yards. Le ciel tombait une fois de plus, si l’on peut dire.
Tom Terrific a pris le relais, cependant. Il a stabilisé le navire, menant la Nouvelle-Angleterre à une victoire en prolongation contre les Chargers en semaine 5. Et malgré quelques autres soubresauts – les Pats ont abordé la semaine 11 avec un bilan de 5-5 – la Nouvelle-Angleterre s’est ressaisie, remportant chacun de ses six derniers matchs pour se rendre à la post-saison. C’est là que l’héritage de Brady a pris forme. Le reste est une histoire douloureuse pour les 31 autres équipes de la ligue.
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Avec leur victoire au Super Bowl, les Patriots de ’01 sont la seule équipe depuis la fusion à hisser un trophée Lombardi après un départ de 0-2. Ils ont également atteint le Super Bowl après avoir perdu leurs deux premiers matchs en 1996, avant de s’incliner face aux Packers et à Brett Favre.
Tout cela fera une lecture optimiste pour les fans de la Nouvelle-Angleterre. Après tout, Belichick était sur la ligne de touche les deux fois ; d’abord en tant qu’entraîneur-chef adjoint (en 1996), puis en tant que patron principal (en 2001).
Dans le cas de la Nouvelle-Angleterre, il s’agit d’une équipe qui a fait ses preuves
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Cette équipe des Patriots de ’01 partage quelques similitudes avec ses homologues actuels, également. La Nouvelle-Angleterre était assez équilibrée en 2001, affichant la sixième meilleure moyenne de points (23,2 points par match) tout en cédant le sixième plus petit nombre de points de la ligue (17 points par match).
20 ans plus tard et peu de choses avaient changé pour la Nouvelle-Angleterre. Bien qu’ils soient dirigés par un QB débutant, les Pats marquaient des points en quantité absolue. Ils avaient la sixième meilleure attaque du football, avec une moyenne de 27,2 points par match. Leur défense était également parmi les plus hermétiques de la NFL, ne concédant que 17,8 points par match, soit la deuxième meilleure moyenne de la ligue.
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Cette défense a l’air bien différente cette année. JC Jackson a signé avec les Chargers, laissant un trou massif dans le corps des défenseurs de la Nouvelle-Angleterre.
Mais avec Matthew Judon, Devin McCourty et Adrian Phillips toujours drapés dans les couleurs des Pats, la défense devrait être au rendez-vous. L’unité défensive de la Nouvelle-Angleterre n’a cédé qu’un seul touchdown la semaine dernière – l’autre score de Miami est venu d’un retour de fumble pour TD.
Belichick et les Patriots préféreraient certainement allumer le match sur leurs voies gagnantes avec une victoire à Foxboro dimanche. Cependant, si une équipe peut trouver un moyen de surmonter des départs lents, c’est bien la Nouvelle-Angleterre.
Les Patriots sont une équipe qui ne peut pas se contenter d’une victoire
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Demandez à Tom Terrific.