Après une intersaison pleine de spéculations, de demandes d’échanges et de frictions internes, les Brooklyn Nets abordent la saison 2022-23 avec leur roster largement intact, Kevin Durant et Kyrie Irving restant finalement sur place.
Avec la poussière retombée, les Nets iront de l’avant avec leur Big 3 tel qu’il est actuellement construit avec Ben Simmons qui devrait être en forme pour le camp d’entraînement après avoir subi une opération du dos en mai.
L’absence bizarre de Simmons chez les Nets la saison dernière et le fait qu’il n’a pas joué un match de basket-ball compétitif depuis juin 2021, lorsque ses Philadelphia 76ers ont été éliminés de la post-saison par les Atlanta Hawks, a laissé beaucoup de gens se demander comment et s’il peut avoir un impact sur la victoire pour les Nets. Pour être tout à fait clair, une grande partie – si ce n’est la totalité – du scepticisme accumulé sur Simmons est valable et pour de bonnes raisons.
Et pourtant, compte tenu de son historique de blessures et du temps qui s’est écoulé depuis qu’il a joué un match de la NBA pour la dernière fois, le récit de Simmons étant surestimé a maintenant basculé au point que l’Australien est maintenant l’un des joueurs les plus sous-estimés de la ligue.
Comme nous sommes prompts à oublier ?
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Dans la nature ” qu’as-tu fait pour moi dernièrement ? ” de la NBA d’aujourd’hui, il est facile d’oublier qu’à son meilleur, Simmons est toujours l’un des joueurs les plus destructeurs de la ligue et qu’à 26 ans, il n’a même pas encore effleuré la surface de son prime.
Oui, c’est un joueur imparfait dont les défauts semblent exacerbés lorsque les enjeux deviennent plus importants. Et bien qu’il soit facile de pointer du doigt les choses que Simmons ne fait pas sur le terrain, c’est-à-dire tirer en profondeur…. ou bien… tirer tout court, nous devons regarder ce que Simmons fait bien et, plus important encore, comment ces choses se marient avec les autres joueurs des Nets.
“Ben fait un millier de choses sur le terrain de basket. Tirer n’en est pas une que je meurs d’envie de voir ” L’entraîneur en chef des Nets, Steve Nash, a déclaré après l’échange.
“C’est un joueur de basket incroyable, et c’est sans tirer le ballon. Donc pour moi, il n’y a pas du tout de conversation là-dessus. S’il s’améliore au tir, tant mieux. Mais c’est un joueur de basket All-Star et il a un potentiel incroyable pour affecter les jeux avec toutes les autres choses qu’il fait. Donc, pour être honnête avec vous, ce n’est pas une grande préoccupation pour moi.”
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Le couteau suisse de 6 pieds 10 est l’un des joueurs les plus polyvalents de la NBA et, dans le style de jeu sans position de plus en plus répandu que nous voyons aujourd’hui, avoir un joueur comme Simmons, qui peut dériver entre le meneur de jeu en passant par le centre sans sourciller est l’une des armes les plus précieuses qu’une équipe puisse avoir.
Véritable caméléon des lignes et des matchs, Simmons rend facile ce que 99% des joueurs NBA ne peuvent que rêver de faire.
Simmons peut somnoler jusqu’au triple-double et en tant que point de départ pour les Nets la saison prochaine, son playmaking d’élite, jouant aux côtés de tant d’armes offensives, rendra ses objectifs sur le terrain simples:
- Défendre à un haut niveau.
- Créer des occasions de marquer pour les autres.
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L’Australien a mené la ligue en passes lors de sa saison rookie en 2017-18 (74.1) et entre sa saison de rookie et 2020-21, sa dernière campagne en bonne santé, Simmons est deuxième pour les passes décisives menant à des 3-points avec 996, talonnant seulement Russell Westbrook dans cette période, selon PBP Stats. Chris Paul est l’autre joueur à avoir franchi le cap des 900 dimes menant à des threes sur ces quatre saisons.
Flancés par Durant, Irving, Seth Curry, Joe Harris et Patty Mills, Simmons ne manque pas de tireurs à l’œil mort pour créer et l’espacement que ces joueurs vont créer ne fait qu’ouvrir plus de voies pour lui permettre de faire ce qu’il fait le mieux, descendre et attaquer la peinture.
Ces défauts et ces lacunes qui semblent dresser leurs vilaines têtes aux mauvais moments ? Les nouvelles circonstances à Brooklyn minimisent peut-être ces préoccupations d’une manière qui n’était tout simplement pas possible à Philadelphie.
Il n’y a pas d’autre solution
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Avec Durant et Irving générant la plupart de leurs buckets dans des configurations à mi-terrain, la capacité de Simmons à accélérer leur attaque ajoute une ride bien nécessaire à leur plan de jeu, tout en lui permettant d’enlever une plus grande partie de la charge offensive de leurs deux principales stars.
Trois fois All-Star, deux fois membre de la première équipe défensive et finaliste du prix du meilleur joueur défensif de l’année (2021), le plus grand impact de Simmons sur les Nets pourrait bien venir sans le ballon dans les mains. Dès qu’il pose le pied sur le parquet, il est immédiatement le meilleur défenseur (et le plus polyvalent) de l’équipe.
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Pour une équipe qui s’est classée 20e en efficacité défensive la saison dernière, la capacité de Simmons à faire exploser les pick-and-rolls avec sa longueur et sa vitesse tout en bodyant les centres et les attaquants à l’intérieur règle immédiatement l’un de leurs plus gros problèmes de 2021-22, comme en témoigne leur balayage au premier tour aux mains des Boston Celtics, alors que Jayson Tatum et Jaylen Brown ont exploré leurs lacunes défensives.
Sûr, l’ajout de Simmons au bercail ne place pas automatiquement les Nets dans la fenêtre du championnat.
Mais avec des attentes pour l’ancien choix global n°1 au plus bas, la tempête parfaite se prépare pour que l’Australien surprenne tout le monde, y compris ses plus grands détracteurs.