Baker Mayfield a finalement ressemblé au gars de Cleveland en 2020.
Dans sa troisième saison avec les Browns, le premier choix global de 2018 a mené l’équipe à une campagne de 11-5 alors qu’ils ont atteint les séries éliminatoires, battu les Steelers au tour de la carte sauvage et presque battu les Chiefs au tour divisionnaire. Le récit de l’intersaison suivante était de savoir combien de temps il faudrait avant que les Browns ne lui accordent une extension.
Avancez d’un an, et la discussion post-2021 était bien différente. La campagne 2021 de Mayfield a été entravée par une blessure à l’épaule, mais les problèmes s’étendaient bien au-delà. Au milieu de la saison, un désaccord entre Mayfield et Odell Beckham Jr. a conduit le receveur vedette à Los Angeles, où il a remporté un Super Bowl. Mayfield semblait mauvais, et les Browns, dans une campagne qui a commencé avec un potentiel Super Bowl hype, a terminé avec un record de 8-9 et une troisième place dans l’AFC Nord.
Malgré tous les problèmes survenus au cours de la saison, certains croyaient encore qu’il y avait une chance que Mayfield puisse revenir comme quart-arrière des Browns en 2021. Quand il semblait que les Browns étaient hors du sweepstakes Deshaun Watson, il semblait qu’il serait encore sur la liste au début du camp d’entraînement malgré la demande d’un échange. Pourra-t-il même commencer?
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Les Browns ont ensuite acquis Watson, puis Jacoby Brissett et, alors que les camps d’entraînement ont commencé, Mayfield a été échangé aux Panthers. Il commencera sa carrière en Caroline face à Cleveland dans un match de revanche de la semaine 1.
Il n’y a pas d’autre choix
Mayfield n’allait jamais finir par commencer un autre match pour les Browns, comme les rapports post-commerce l’ont indiqué. Voici ce qui a finalement conduit à la fin de l’ère Mayfield à Cleveland.
La fin de l’ère Mayfield
Pourquoi les Browns ont échangé Baker Mayfield
Le drame aurait commencé avant le début de la saison 2021. Jake Trotter d’ESPN a rapporté en juillet dernier, après que Mayfield ait été échangé aux Panthers, que le QB était frustré par l’absence de pourparlers de prolongation de la part de l’équipe, malgré le fait que l’équipe ait pris son option de cinquième année pour la saison 2022.
La saison 2021 aurait dû être l’année où les Browns ont franchi la prochaine étape. Ils étaient sur le point de devenir un prétendant légitime au Super Bowl et de s’emparer à leur tour de l’AFC North.
La saison 2021 aurait dû être l’année où les Browns ont franchi une nouvelle étape
Même après une défaite étroite en semaine 1 contre les Chiefs, les attentes sont restées élevées. Les Browns sont restés dans le match tard, et n’ont perdu que 33-29. Il semblait qu’ils pouvaient s’accrocher avec les meilleurs des meilleurs.
Il n’y a pas de quoi s’inquiéter
Mais en semaine 2, il a subi une déchirure du labrum de son épaule gauche en essayant de faire un plaquage sur une interception. La blessure a été exacerbée en semaine 6 contre les Cardinals qui l’a tenu à l’écart pour le match suivant de l’équipe contre les Broncos. Il s’est également blessé au genou lors de la semaine 10 contre les Patriots, mais est revenu la semaine suivante pour affronter les Lions. Il n’a manqué que deux autres matchs le reste de la saison : un en raison de protocoles COVID-19 à la semaine 15 et le dernier match de l’année contre les Bengals car il a subi une opération chirurgicale.
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Tout au long du chemin entre ce match du 12 septembre contre les Chiefs et celui du 9 janvier contre les Bengals, les tensions ont commencé à croître dans le vestiaire.
À la date limite des échanges du 2 novembre, le père de Beckham a posté une vidéo sur Instagram montrant le QB manquant son fils sur des passes et le blâmant pour l’année basse de Beckham. Beckham n’a jamais parlé de ces affirmations, et trois jours plus tard, il a été coupé et signé avec les Rams.
Trotter a rapporté que Beckham était populaire dans le vestiaire, et que beaucoup voulaient qu’il reste. Lorsque Mayfield est parti, une source a dit à Trotter que cette sortie avait “empoisonné le puits” pour Mayfield. Un joueur a dit qu’il n’avait pas vu la vidéo de Mayfield manquant Beckham, mais a ajouté que “je le vois tous les jours à l’entraînement.”
Mayfield a progressivement perdu confiance en lui, et Trotter a rapporté que cela venait avec une relation aigrie avec le coach Kevin Stefanski. Mayfield a appelé Stefanski publiquement alors qu’il a été sacké neuf fois contre les Steelers lors de son dernier match en tant que Brown le 3 janvier. Alors que la saison approchait de sa fin, les rumeurs de commerce ont commencé à s’intensifier encore plus.
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Pendant le NFL Combine de 2022, le directeur général des Browns, Andrew Berry, a dit à l’agent de Mayfield que l’équipe allait explorer l’ajout d’un QB vedette, et après que Watson ait été blanchi par un grand jury, l’équipe a mis le paquet sur Watson, selon Trotter.
Publiquement, cependant, ce n’est pas le signal qui a été envoyé. Pendant la combine, il est apparu que Mayfield était toujours en ligne pour être le starter de l’équipe malgré les rapports selon lesquels l’équipe explorait les options de quarterback.
Mars a finalement mis fin à toute pensée publique raisonnable que Mayfield pourrait effectivement apparaître à nouveau pour Cleveland. Mayfield a tweeté une lettre aux fans de Cleveland les remerciant pour tout, tout en disant qu’il ne savait pas ce qui allait se passer ensuite après que les journalistes les propriétaires des Browns aient rendu visite à Watson. Puis Chris Mortensen a rapporté que les Browns voulaient “un adulte à cette position,” ce que Trotter a écrit plus tard était “la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour Mayfield.”
Le lendemain, il a été rapporté que Mayfield a officiellement demandé à être échangé des Browns, disant qu’il était “dans le meilleur intérêt des deux parties de passer à autre chose”, selon Adam Schefter. Ensuite, Watson a été officiellement acquis par les Browns.
Cela n’a pas complètement mis fin au drame. Près de deux semaines plus tard, Mayfield était toujours un Brown, et Berry a laissé entendre aux journalistes qu’il y avait une possibilité de garder Mayfield sur la liste, l’appelant un professionnel et disant qu’ils avaient de la place avec leur flexibilité de cap pour garder son contrat de 18,8 millions de dollars.
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Mayfield n’a certainement pas donné l’impression qu’il y avait une chance de réconciliation. Il a déclaré sur le podcast “Ya Never Know” qu’il se sentait “irrespecté” par les Browns et a dit qu’il était à la recherche d’une “stabilisation”.
Lorsque le minicamp de l’équipe est arrivé début juin, Stefanski a dit aux journalistes que les Browns excusaient Mayfield de participer au minicamp obligatoire et a dit que c’était “la meilleure décision pour les deux parties.” Comme si cela ne suffisait pas à confirmer que Mayfield ne reviendrait pas, il a déclaré fin juin que les deux parties étaient “prêtes à passer à autre chose”.
Un peu plus d’une semaine plus tard, l’inévitable est arrivé. Mayfield a été échangé aux Panthers contre un choix conditionnel de cinquième tour de draft. Les Browns ont même accepté de payer la majeure partie de son salaire.
Cette semaine, le désormais ancien coéquipier Myles Garrett a évoqué la relation ” compliquée ” avec Mayfield dans une interview avec Cleveland.com. Garrett a expliqué qu’il a quitté Mayfield sur lu après que le QB ait envoyé un message texte d’adieu au pass rusher, et a en outre expliqué que la relation de travail entre les deux avait des pics et des creux tout au long de leur partenariat.
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Il a dit qu’il avait apprécié le temps que nous avons pu passer ensemble et apprendre à nous connaître et à grandir ensemble. Je n’ai vraiment rien dit. Je n’avais pas vraiment beaucoup de choses à dire et je ne savais pas comment y répondre, donc je ne l’ai pas fait.
J’ai lu (le texte) mais vous savez, il y avait quelques désaccords que nous avions à un niveau de base et je ne suis pas en colère contre le gars ou je ne ressens rien envers lui, mais je ne savais pas comment répondre à cela, donc je ne l’ai pas fait. Mais je continue de penser que c’est un sacré compétiteur et que c’est un gars génial à avoir à ses côtés et je le soutiens. Je pense qu’il a une grande famille, mais il est l’opposition maintenant, et à la fin de la journée, je dois l’éliminer.
Mayfield sera maintenant de l’autre côté du terrain de Stefanski et du reste des Browns, et s’il y a une chose qui a défini Mayfield de son temps à Oklahoma jusqu’à son mandat chez les Browns, c’est qu’il est à son meilleur avec une puce sur son épaule. Mais étant donné la façon dont les choses se sont terminées, il pourrait ne pas être le seul à être motivé pour gagner dimanche.