L’entraîneur de l’Oklahoma, Lincoln Riley, était catégorique samedi soir lorsqu’il a répondu aux rumeurs selon lesquelles il deviendrait le prochain entraîneur principal de la LSU. Il n’a même pas laissé le journaliste terminer sa question lorsqu’il a dit : ” Je ne serai pas le prochain entraîneur-chef de LSU. Question suivante.”
A la place, il deviendra le prochain entraîneur-chef de l’USC, l’école a annoncé dimanche. La nouvelle a été d’abord rapportée par Bruce Feldman de The Athletic.
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Cette décision est un choc pour les observateurs objectifs du football universitaire : Riley, 38 ans, considéré comme l’un des meilleurs jeunes entraîneurs de la nation, a déjà produit un succès soutenu dans l’un des meilleurs programmes de ce sport. En cinq ans, il a produit quatre championnats Big 12, trois participations aux College Football Playoffs, deux quarterbacks lauréats du trophée Heisman en Baker Mayfield et Kyler Murray (et un vice-champion en Jalen Hurts), plus un bilan combiné de 9-2 sur les rivaux Texas et Oklahoma State.
“Quitter OU a probablement été la décision la plus difficile de ma vie. OU est l’un des meilleurs programmes de football universitaire du pays, et ce depuis toujours. Cela ne va pas changer. Cela ne va pas changer dans la SEC. Ça ne changera pas avec un autre entraîneur. Cela a résisté à l’épreuve du temps et cela va continuer à le faire. C’était une décision personnelle uniquement basée sur ma volonté d’aller relever un nouveau défi, et j’ai senti que c’était la bonne opportunité pour moi et ma famille de le faire “, Riley a déclaré dans une déclaration publiée par Oklahoma.
Mais l’attrait du meilleur programme de football du Pac-12 – plus la distance par rapport au déménagement imminent des Sooners vers la SEC – semblait être trop pour que Riley puisse refuser.
Sporting News a tout ce que vous devez savoir sur le saut de Riley à l’USC, y compris les détails du contrat et qui le remplace à Oklahoma dans l’intervalle:
Pourquoi Lincoln Riley part-il pour USC ?
Riley a plusieurs raisons potentielles de quitter Oklahoma et le Big 12 pour USC. La première raison, et la plus évidente, est qu’il voit une opportunité de succès durable à plus long terme dans le Pac-12, par opposition au Big 12 et, éventuellement, à la SEC.
Dans le cas de l’USC, il s’agit de l’USC
La Pac-12 a été largement hors sujet pendant l’ère des playoffs, avec seulement l’Oregon (2014) et Washington (2016) en compétition pour le prix ultime du sport. Elle a connu des modicums de succès au cours de cette période, mais elle a largement connu un vide de pouvoir sans les Trojans de Pete Carroll, les Ducks de Chip Kelly ou le Washington de Chris Petersen pour mener la danse.
Riley, considéré comme l’un des plus grands esprits offensifs de la nation, peut intervenir presque immédiatement et cimenter l’USC comme une puissance du football universitaire à nouveau – un point d’accent mis par l’école quand elle a licencié Clay Helton : trouver un entraîneur “qui va livrer sur les aspirations de championnat que nous partageons tous pour notre programme de football.” Les Trojans sont tombés à 4-7 après leur défaite 35-31 contre BYU samedi.
Riley a également des relations considérables construites dans les terrains de recrutement de la Californie du Sud. Dans la seule classe de recrutement de 2023, Riley a déjà obtenu les engagements de Malachi Nelson (No. 2 overall player, No. 1 QB, No. 1 joueur en Californie) ; Makai Lemon (No. 22 au total, No. 2 athlète, No. 2 joueur en Californie) et DeAndre Moore Jr. (No. 41 au total, No. 8 WR, No. 5 joueur en Californie). Oklahoma a également quatre joueurs sur sa liste provenant de l’État de Californie.
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Quel est l’impact d’Oklahoma dans la SEC ?
Selon un rapport de George Wrightster III de Fox Sports Radio, Riley n’était pas un fan du passage imminent des Sooners dans la SEC :
J’ai entendu à plusieurs reprises que Lincoln Riley n’était pas fan du passage d’Oklahoma dans la SEC. C’est la raison pour laquelle il quitte Oklahoma pour USC.
– George Wrighster III (@georgewrighster) 28 novembre 2021
Riley est 1-3 de tous les temps contre les équipes de la SEC lorsqu’il est entraîneur des Sooners. Ceux-ci comprennent une défaite de 54-48 en prolongation contre la Géorgie no 3 au Rose Bowl 2018 ; une défaite de 45-34 contre l’Alabama no 1 à l’Orange Bowl 2018 ; et une défaite de 63-28 contre le LSU no 1 au Peach Bowl 2019. Chacune de ces défaites est survenue en demi-finale du College Football Playoff.
La seule victoire de Riley contre une équipe de la SEC est survenue contre les Gators de Dan Mullen dans le Cotton Bowl de 2020. Les Sooners se sont imposés 55-20 face à une équipe des Gators qui allait renvoyer Mullen l’année suivante et qui a vu plusieurs de ses meilleurs joueurs se désister avant la NFL Draft de 2021.
Dans la Big 12, la plus grande concurrence d’Oklahoma était le Texas, Baylor et occasionnellement Oklahoma State (qui a battu les Sooners 37-33 à Bedlam samedi). Dans la SEC, Oklahoma devra affronter l’Alabama, la LSU, l’Auburn, le Texas A&M, la Géorgie et la Floride, en plus de sa rivalité annuelle avec le Texas.
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L’âge de Lincoln Riley
Lincoln Riley est né le 5 septembre 1983, ce qui lui fait 38 ans. À titre de comparaison, les autres entraîneurs en activité à avoir participé aux playoffs sont Nick Saban, l’entraîneur de l’Alabama (70), Brian Kelly, l’entraîneur de Notre Dame (60), Chip Kelly (58), Jimbo Fisher, l’ancien entraîneur de l’État de Floride (56), Dabo Swinney, l’entraîneur de Clemson (52), Kirby Smart, l’entraîneur de la Géorgie (45) et Ryan Day, l’entraîneur de l’État de l’Ohio (42).
Trois de ces entraîneurs (Saban, Fisher et Smart) évoluent dans la SEC.
Qu’est-ce que cela signifie ? Riley a déjà connu un énorme succès à un âge beaucoup plus jeune que beaucoup de ses pairs. Il a également la possibilité de rester au pouvoir pendant des décennies, potentiellement, tant qu’il élève – puis maintient – l’USC à une position de premier plan dans le football national.
L’USC est un club de football
Le bilan de Lincoln Riley à Oklahoma
Riley présente un bilan combiné de 55-10 en cinq saisons à Oklahoma, dont un bilan de 37-7 dans la Big 12 et un bilan de 1-3 dans les bowlings. Avant la saison 2020 affectée par le COVID-19, les Sooners de Riley n’ont jamais perdu plus d’une fois pendant la saison régulière. Son équipe a également enregistré un bilan combiné de 4-0 dans le match de championnat de la Big 12, battant TCU, Texas, Baylor et Iowa State par une moyenne de 9,8 points par match.
La saison 2021 n’est que la deuxième fois que les Sooners perdent deux matchs de saison régulière la même année. C’est également la première fois depuis l’arrivée de Riley en 2017 que l’Oklahoma ne participera pas au match de championnat de la Big 12. Les Sooners devaient battre le no 7 Oklahoma State à Bedlam samedi pour s’assurer une place dans le championnat de la conférence, mais ils se sont finalement inclinés après un punt raté en fin de quatrième période qui a conduit au touchdown d’ouverture des Cowboys.
C’est la première fois depuis que TCU et Baylor se sont partagés le titre de la conférence en 2014 que l’Oklahoma ne sera pas le champion de la Big 12.
Les détails du contrat de Lincoln Riley
Les détails du contrat de Lincoln Riley sont pour l’instant inconnus. Cela dit, Riley aurait reçu des offres de 12 à 13 millions de dollars de la part de LSU, une autre équipe en quête de ses services. Le contrat de l’USC devrait se situer dans la même fourchette.
Riley a signé une extension de 38,9 millions de dollars avant la saison 2021 qui le gardait sous contrat avec Oklahoma jusqu’à la saison 2025-26. Per USA Today, ce contrat versait à Riley 7,6 millions de dollars par an jusqu’au 1er janvier 2026. USA Today rapporte également que son rachat est de 4,5 millions de dollars.
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Qui remplace Riley à Oklahoma?
Selon un rapport de The Athletic, Oklahoma se tournera vers l’ancien entraîneur des Sooners, Bob Stoops, pour servir d’entraîneur de football par intérim :
Je peux confirmer que Bob Stoops servira d’entraîneur principal par intérim pour le #Sooners bowl game. Stoops était présent à la réunion d’équipe durant laquelle les joueurs ont été informés du départ de Riley https://t.co/KYYMbnqoBZ
– Jason Kersey (@jasonkersey) 28 novembre 2021
Le programme a confirmé le déménagement, Stoops étant également inclus parmi les déclarations publiées par l’école dimanche soir.
“Avant tout, je suis un gars du programme et tout ce que je peux faire pour aider OU et soutenir les joueurs, bien sûr, je suis heureux de le faire. Je ferai tout ce que je peux pour les aider à terminer la saison d’une manière forte et réussie et je suis impatient de le faire”, a dit Stoops.
Adam Schefter d’ESPN a également indiqué que les Sooners ciblaient l’ancien entraîneur de Texas Tech – et actuel entraîneur des Arizona Cardinals – Kliff Kingsbury. Les Cardinals sont actuellement à 9-2 jusqu’à présent dans la saison 2021 de la NFL.
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Pour ce qui est de savoir qui d’autre pourrait reprendre le poste à long terme, plusieurs options sont disponibles. Il s’agit notamment de Bob Stoops, de son frère cadet et entraîneur du Kentucky, Mark Stoops, et de l’ancien assistant d’Oklahoma et actuel entraîneur du Tennessee, Josh Heupel, entre autres.