Alabama vs. Texas est une série rarement jouée entre deux des meilleurs programmes de football universitaire – et qui a créé plusieurs points de tension entre les deux bases de fans.
En partie, cette tension provient d’un certain nombre de jeux controversés qui se sont produits lors des précédents concours.
Les fans du Crimson Tide affirment que Joe Namath a réellement marqué sur un quarterback sneak de type fourth-and-goal lors de l’Orange Bowl de 1965. De même, les fans du Texas affirment que l’issue du match de championnat national BCS de 2010 aurait pris une tournure différente si le quarterback Colt McCoy n’avait pas été précoce dans le jeu.
Mais une rumeur qui a contrarié le Texas et l’Alabama au fil des ans n’a rien à voir avec le jeu sur le terrain. Elle est plutôt centrée sur Nick Saban : À quel point était-il proche de quitter le Crimson Tide pour prendre en charge les Longhorns après la saison 2012 ?
La question n’a pas eu d’importance depuis plusieurs années, car Saban et sa femme – affectueusement connue par la base de fans comme Miss Terry – sont apparemment enracinés à Tuscaloosa et en Alabama. (Cela, et Saban a signé une extension massive avec l’Alabama qui le verra coacher jusqu’à la saison 2029).
Saban, lors de son émission de radio de jeudi, a finalement abordé son intérêt rumeur pour le poste de Texas après la saison 2012, disant à l’animateur Chris Stewart qu’il n’a jamais parlé avec le Texas et n’avait aucun intérêt à entraîner les Longhorns.
“Vous savez qu’il n’y avait vraiment rien à craindre”, a déclaré Saban (via AL.com). “Vous pouvez blâmer vos collègues à ce sujet parce qu’ils ont créé cela.
Il n’y a pas de problème
Je n’ai jamais parlé à ces gens et vous endommagez les relations quand vous faites cela. Mack Brown était un bon ami à moi et quelqu’un pour qui j’ai énormément de respect et il est l’entraîneur là-bas et tout le monde ne parle que de moi qui va prendre sa place.
id=”ITU6HX47OFB7XIBJT56HT7Y2HI”>”Je ne pense pas que ce soit juste pour moi, surtout quand je ne leur ai même pas parlé et que je n’étais pas intéressé par l’endroit.”
Comme Saban l’a fait remarquer, le Texas était sur le point de se séparer de Mack Brown, l’entraîneur du Hall of Fame (qui a démissionné du programme en décembre 2013). De plus, Saban avait développé une réputation non négligeable de quitter les écoles après seulement quelques années à la tête du programme.
Il est vrai que le Texas n’est pas le seul endroit où l’on peut trouver un entraîneur
Il n’est resté qu’un an à Toledo (1990), cinq ans chacun à Michigan State (1995-99) et à LSU (2000-04), et deux ans avec les Miami Dolphins de la NFL (2005-06). Après la saison 2012 – au cours de laquelle il a remporté son troisième championnat en quatre saisons – Saban était resté à Alabama plus longtemps que n’importe quel autre programme : six ans.
Bien que Saban affirme n’avoir eu aucun intérêt pour le poste au Texas, des documents récupérés par l’Associated Press ont confirmé que son agent, Jimmy Sexton, a eu des communications non officielles au sujet de Saban entraînant les Longhorns avec les anciens régents du Texas, Tom Hicks et Wallace Hall.
La question est de savoir si Saban peut être le coach des Longhorns
Sexton – lors d’un appel de 45 minutes à Hicks et Hall en janvier 2013 – a affirmé que le Texas était le seul poste pour lequel Saban envisagerait de quitter l’Alabama. Hicks aurait approché Brown deux jours après que l’appel ait eu lieu pour aborder le sujet de la retraite.
Il n’y a pas eu d’appel
Par un 24 septembre 2013 de Hicks (obtenu par l’AP par une demande de documents ouverts) :
“Sexton a confirmé que l’UT est le seul emploi pour lequel Nick envisagerait éventuellement de quitter l’Alabama, et que son succès là-bas a créé une pression particulière pour lui”, a écrit Hicks.
Saban à l’époque a dit qu’il n’était pas au courant de la réunion et a dit qu’il était trop vieux pour commencer quelque part de nouveau. (Il a atteint l’âge de 62 ans le 31 octobre 2013).
Il n’y a pas eu de réunion
L’animateur de radio Paul Finebaum – dans une apparition de 2021 sur le podcast Saturday Down South – a ajouté plus de détails sur le Texas et la rumeur du flirt de Saban, disant que l’école lui a effectivement offert. Il affirme également que Saban l’a envisagé, mais qu’il a finalement décidé qu’il ne voulait pas être entraîneur là-bas.
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“J’ai fait un livre avec Gene Wojciechowski, et nous avions une pépite dans le livre qui disait que les boosters du Texas avaient essayé d’embaucher Nick Saban, ce que je pense que la plupart des gens savaient, mais nous avions une source qui disait qu’ils lui avaient offert plus de 100 millions de dollars et les fans du Texas ont agi comme s’ils ne voulaient pas de Nick Saban”, a déclaré Finebaum. “L’essentiel est qu’ils voulaient Saban et que Saban s’est vu offrir le poste, et qu’il l’a envisagé.
“Il m’a dit, et à toute personne qui le confronterait à cela, que la raison pour laquelle il n’est pas allé au Texas – il l’a dit en privé, il ne l’a pas dit publiquement – était qu’il ne voulait pas avoir à répondre à 10 ou 15 boosters différents qui se sentaient tous propriétaires de la franchise. C’était un peu le complexe de Jerry Jones ou de T. Boone Pickens dans le football universitaire par le passé.”
Le 13 décembre 2013, Saban a signé une prolongation de contrat de plusieurs années avec l’Alabama qui aurait payé entre 7 millions et 7,5 millions de dollars par an. Le lendemain, Brown a annoncé sa décision de démissionner du Texas.
Les Longhorns sont depuis passés par les entraîneurs Charlie Strong (bilan de 16-21 de 2014 à 16), Tom Herman (bilan de 32-18 de 2017 à 20) et Steve Sarkisian (bilan de 6-7 à partir de 2021). Saban, quant à lui, a enregistré un bilan de 105 victoires et 11 défaites depuis sa prolongation. Il a également mené trois autres séries de titres nationaux.
Said Saban on Thursday : “Je suppose que vous devez tous trouver quelque chose à raconter.”