Le joueur de troisième base des Braves Austin Riley sait que la frontière est mince entre une bonne stratégie et la surenchère lorsqu’il s’agit de positionnement défensif, c’est pourquoi il est d’accord avec les plans visant à restreindre les déplacements à partir de la saison prochaine.
“J’ai toujours été un gars qui croit qu’il faut garder le jeu tel qu’il est et ne pas faire les extrêmes”, m’a dit Riley lors de la semaine des étoiles à Los Angeles.
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Cela dit, Riley s’est retrouvé dans le ” champ essentiellement droit ” pour certains frappeurs, et il y a sorti sa part de balles durement frappées qui sont devenues des retraits au lieu de coups sûrs uniquement en raison d’un bon positionnement.
L’équipe de la MLB s’est retrouvée dans le champ droit
Pour autant, Riley est d’accord avec les nouvelles règles qui supprimeront cette option défensive à partir de 2023, même s’il est également d’accord avec un décalage limité.
“Une grande chose pour moi serait de garder tous les gars dans la terre, si vous devez garder deux gars d’un côté de la seconde et les deux autres de l’autre”, a-t-il dit. “Si vous voulez les déplacer partout, c’est bien. Mais je pense que la plus grande chose est de les garder dans la terre.”
La préférence de Riley est essentiellement ce que la MLB rendra obligatoire la saison prochaine. En vertu des nouvelles règles approuvées vendredi, deux joueurs de champ doivent être dans la terre de chaque côté de la deuxième base en tout temps, bien que les équipes soient libres de positionner les défenseurs où elles le veulent à l’intérieur de ces paramètres.
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La LBM affirme que ce changement “ramènera le jeu à une esthétique plus traditionnelle” en “encourageant plus de balles en jeu, en donnant aux joueurs plus d’occasions de montrer leur athlétisme et en contrebalançant la tendance croissante des alignements qui comportent quatre joueurs de champ.”
Traduction : La MLB veut plus d’offense. Mais la quantité de plus qu’elle génère est discutable. Du moins dans l’esprit des joueurs.
La MLB veut plus d’offensive
“J’ai eu mes jam shots et mes singles qui auraient été sortis en deuxième base (sans le shift)”, a déclaré Riley. “Mais aussi, ils m’ont joué directement et j’ai frappé quelques balles en plein milieu qui sont passées à travers. Du point de vue de la frappe, ça va probablement s’équilibrer.”
Du point de vue de la frappe, ça va probablement s’équilibrer.
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En attendant, les équipes continuent d’utiliser grandement le shift. En date de vendredi, les équipes ont employé un shift dans plus de 34 % de toutes les apparitions au marbre, selon Baseball Savant.
Les frappeurs droitiers sont décalés contre 20 % du temps, ce qui entraîne une wOBA de .320. Les frappeurs gauchers sont décalés contre près de 56 pour cent du temps, ce qui donne un wOBA de .300. À titre d’information, le wOBA moyen de la ligue dans tous les scénarios est de .310. Ainsi, le décalage offre un avantage contre les gauchers, mais pas un avantage considérable. Contre les droitiers, sa valeur est très discutable.
Le voltigeur droit des Astros Kyle Tucker, un gaucher, voit l’avantage potentiel des restrictions, même s’il n’était toujours pas vendu lorsque je lui ai parlé pendant les festivités de l’All-Star.
“J’ai fait beaucoup de grounding out sur la seconde base cette année”, m’a-t-il dit, semblant contempler les avantages potentiels pour sa ligne de stat. “Mais ça va probablement aider, probablement avoir un peu plus de hits qui passent. Nous verrons.”
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Les lanceurs pourraient voir les choses différemment, mais cela dépend probablement du lanceur. Max Fried, d’Atlanta, n’avait pas de sentiments forts lorsque je lui ai posé la question à Los Angeles.
“Si cela va aider une certaine attaque et améliorer les choses pour le jeu,” a dit Fried, “alors je suis ouvert à cela.”
En général, les équipes qui se déplacent le plus sont des prétendants aux playoffs. À partir de vendredi, les trois équipes qui se déplacent le plus sont les Blue Jays, les Dodgers et les Astros. Mais le succès du décalage ne se résume pas au positionnement. Il est également fortement influencé par les lanceurs qui exécutent leurs lancers et par les joueurs de champ qui ont la portée nécessaire pour atteindre les balles frappées dans leur direction.
Mon sentiment est que la plupart des joueurs se situent dans une fourchette allant de légèrement indifférent à légèrement en faveur des restrictions de décalage. Certains hits potentiels qui ont été des outs ces deux dernières années – des liners au milieu ou dans le champ droit court – deviendront à nouveau des hits, comme ils l’ont été pendant la majeure partie de l’histoire du jeu. Et certains outs potentiels qui ont été des hits – comme les grounders faibles vers une position d’arrêt-court inoccupée – redeviendront des outs.
Je sais qu’il est branché d’aimer le décalage, et je sais pourquoi les équipes le font (parce que ça marche !), mais j’admets que je n’aime pas voir un joueur de troisième base au champ droit court. Voir un joueur de champ intérieur aussi loin de son placement normal semble juste aller à l’encontre de l’esprit de la défense du baseball.
Dégagez de ma pelouse, OK?
Mais je n’aime pas non plus les nouvelles restrictions de la MLB. Je suis d’accord pour laisser les joueurs de champ se positionner n’importe où sur la terre du champ intérieur, dans n’importe quel schéma que l’équipe désire – tant qu’ils restent sur la terre.
Peut-être que cela va vraiment s’égaliser, comme l’a suggéré Riley. Ou peut-être que cela conduira à trop de coups sûrs qui auraient pu être des outs et à trop de pertes qui auraient pu être des victoires, ce qui incitera à un autre changement quelque part sur la ligne.
Mais comme pour tout ce qui concerne le baseball, l’imprévisibilité de chaque at-bat est ce qui nous pousse à regarder.