Trois mots de Jim McKay, de ABC-TV, prononcés à 3h24 du matin en Allemagne de l’Ouest, ont paralysé le monde.
“Ils sont tous partis.”
Onze membres de la délégation israélienne aux Jeux Olympiques d’été de Munich sont morts.
Ça a commencé le 5 septembre 1972, un mardi il y a un demi-siècle aujourd’hui. Juste avant l’aube, huit membres d’un groupe terroriste palestinien, judicieusement appelé Septembre noir, ont fait irruption dans les appartements des Israéliens au village olympique. Deux personnes qui ont résisté ont été tuées dans les premiers instants de l’attaque. Neuf autres – des athlètes, des entraîneurs et des officiels de l’équipe – ont été pris en otage dans une impasse tendue qui a duré quelque 18 heures, rivalisant avec le monde entier.
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McKay a présenté la couverture d’ABC pendant 14 heures d’affilée. Dans la précipitation de ce qui était censé être un jour de repos bienvenu aux Jeux, il portait son maillot de bain sous son pantalon,
Le correspondant Dave Dorr a écrit pour The Sporting News :
Le mardi 5 septembre devait être un jour de repos aux Jeux olympiques. Un jour pour voir les acteurs de la Spielstrasse. Écouter les flûtes. Prendre le métro et faire du shopping dans le centre-ville de Munich. Mais quand cette ville s’est réveillée d’une nuit de consommation de bière et de gemuetlichkeit, elle a trouvé une armée d’hommes en uniforme entourant la clôture de huit pieds de haut du village olympique.
Que les Jeux olympiques puissent être utilisés comme un outil politique et une vitrine publique pour des actes de terrorisme était une crainte qui avait été murmurée discrètement parmi les membres du Comité international olympique depuis que la violence avait éclaté à Mexico en 1968.
Tard dans la soirée, les terroristes et les otages ont été transférés par hélicoptère du village olympique vers une base aérienne militaire, où ils devaient embarquer dans un avion à destination d’un pays arabe indéterminé. Une tentative de sauvetage surprise par les autorités ouest-allemandes a presque immédiatement échoué lorsqu’elles ont sous-estimé le nombre de terroristes. Il faudra attendre plusieurs heures, jusqu’au 6 septembre, pour que McKay confirme solennellement l’affreuse nouvelle.
“Nos pires craintes se sont réalisées ce soir”, a-t-il déclaré. “Ils ont maintenant déclaré qu’il y avait 11 otages. Deux ont été tués dans leur chambre hier matin. Neuf ont été tués à l’aéroport ce soir. Ils ont tous disparu.”
(Tous les terroristes, sauf trois, ont également été tués. Les survivants ont été placés en détention, mais ils ont été libérés par le gouvernement ouest-allemand le 29 octobre 1972, en échange de l’équipage et des passagers d’un vol Lufthansa détourné)
Comprenez le paysage médiatique américain de l’époque. Pas de chaînes d’information en continu, pas d’internet, pas de radio satellite. Le chroniqueur Joe Falls écrira dans The Sporting News : “J’ai quitté Munich le matin où les tueries ont commencé dans le village olympique et je n’ai pas su ce qui s’était passé jusqu’à ce que mon avion traverse l’océan Atlantique et atterrisse à Détroit.” Falls se lamentait d’avoir manqué “la plus grande histoire de ma vie”, aussi tragique soit-elle.
Archives de la TSN : Où vont les Jeux olympiques à partir d’ici (numéro du 13 septembre 1972)
Sur le terrain, en Allemagne de l’Ouest, venait la question immédiate : Qu’en est-il des Jeux ?
Le chroniqueur Melvin Durslag, sur place à Munich, écrira dans The Sporting News : “De manière compréhensible, une discussion animée s’est développée ici pour savoir si les Jeux olympiques de 1972 auraient dû reprendre après la catastrophe innommable qui a visité l’une des délégations.”
Mais lorsque le choc suffocant a commencé à se dissiper, ajoute Durslag, beaucoup de gens se sont mis en colère contre eux-mêmes.
“Le monde doit-il se retirer dans un grenier ?”
La chronique faisait partie de la couverture de The Sporting News, signalée sur la couverture en toutes lettres : “OLYMPIC IDEAL BATHED IN GRIEF” bien que TSN étant TSN, le sujet de la couverture était “Exciting Rookie Carlton Fisk of Red Sox”.
Il s’agit d’un article sur la vie de l’athlète
À l’intérieur, Dorr a écrit depuis Munich : “Ce qui avait été prévu comme un moment festif était entouré de tristesse. Pendant cinq ans, l’Allemagne s’était efforcée de faire des jeux de Munich les plus heureux de tous les Jeux olympiques, cherchant à effacer à jamais les stigmates de 1936 à Berlin et de la tyrannie hitlérienne.”
L’Allemagne, elle, a travaillé pour faire des jeux de Munich les plus heureux de tous les Jeux olympiques
“Si le mouvement olympique doit continuer”, a déclaré le lanceur de poids américain George Woods, médaillé d’argent, “nous allons devoir trouver un moyen de garder la politique en dehors. Sinon … eh bien, qui sait ?”
Mais c’est là que réside la vérité fondamentale : il n’y a aucun moyen de garder la politique hors des Jeux olympiques. Ils ont toujours été politiques et le seront toujours. Comment décrire autrement un événement où les athlètes portent les couleurs de leur pays (ou ne sont pas autorisés à le faire), où les hymnes nationaux des vainqueurs sont joués et où le décompte des médailles des pays est chiffré ?
Archives du TSN : La défaite chaotique du basket-ball américain face aux Soviétiques (édition du 23 septembre 1972)
Sans l’horreur du 5 septembre 1972, on pourrait se souvenir de ces Jeux, il y a 50 ans, où le nageur américain Mark Spitz a remporté un nombre stupéfiant de sept médailles d’or.
Ou de la gymnaste soviétique Olga Korbut, le “moineau de Minsk”, qui a remporté trois médailles d’or et apporté un style acrobatique jusque-là inédit à ce sport.
Ou peut-être la défaite contestée de Team USA contre l’Union soviétique dans le match pour la médaille d’or de basket-ball masculin, une fin stupéfiante à la série de 63 victoires olympiques consécutives et de sept médailles d’or consécutives de l’Amérique.
Mais cela ramènerait la politique mondiale dans la discussion, n’est-ce pas ?
Au lieu de cela, la couverture principale des Jeux olympiques de 1972 par The Sporting News s’est déroulée sous un titre : “Munich : Meurtre, deuil, médailles”.