COLUMBUS, Ohio – La confrontation entre le no 2 de l’Ohio State et le no 5 de Notre Dame a attiré toutes les vedettes plus grandes que nature au Ohio Stadium samedi.
LeBron James, Joe Burrow, Ezekiel Elliott et Jerome Bettis. Pourtant, la victoire 21-10 des Buckeyes a été un hommage approprié à l’ancien entraîneur Jim Tressel – qui était présent au Shoe avec les membres de l’équipe championne nationale de l’Ohio State en 2002.
Le “Tressel Ball” est revenu à Columbus. Les Buckeyes ont battu les Irlandais grâce à un mélange de défense, d’équipes spéciales et d’une attaque au sol foudroyante au quatrième quart-temps. Xavier Johnson, Miyan Williams et Michael Hall Jr. ont été les vedettes hors du commun qui résonneront dans le folklore des Buckeyes après une nouvelle victoire contre les Irlandais. Après la rencontre, Ryan Day, l’entraîneur de l’Ohio State, n’a pas pu cacher son sourire
“Beaucoup de gens ont mis en doute notre robustesse au début de la saison”, a déclaré Day. “Regardez le film et vous prenez la décision de savoir si cette équipe est coriace ou non. Pour nous de gagner comme nous l’avons fait ; je ne pourrais pas être plus fier.”
L’État de l’Ohio (1-0) a vu sa solidité remise en question pendant l’intersaison après les défaites de l’an dernier contre l’Oregon et le Michigan – et le coordonnateur défensif Jim Knowles, qui a été amené de l’Oklahoma State, a été la réponse. Imaginez le gémissement collectif lors du premier jeu de Notre Dame (0-1). Le quarterback Tyler Buchner a touché Lorenzo Styles sur un chemin de traverse. Un plaquage manqué, 54 yards et une pénalité pour avoir malmené le passeur plus tard, les Irlandais étaient déjà dans la zone rouge. Ohio State a cependant tenu bon, obligeant Blake Grupe à réaliser un field goal de 33 yards
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En fait, les Buckeyes ont limité les Irlandais à 76 verges de course sur 30 tentatives. Hall Jr et le linebacker Tommy Eichenberg ont combiné cinq plaquages pour perte. Day a qualifié la défense “d’histoire de la nuit” Ce n’est pas pour rien que Notre Dame a commencé sept de ses dix entraînements sur sa propre ligne de 15 verges ou plus ; un clin d’œil au botteur Jesse Mirco. La défense en a profité toute la nuit.
“Vous avez vu des gars qui jouaient rapidement aussi, et les ajustements étaient vraiment bons”, a déclaré Knowles. “Notre Dame fait beaucoup avec le tight end et est bon pour créer différents espaces. Vous avez vu nos gars, pour la plupart, bien s’adapter aux choses toute la nuit.”
Buchner a quand même chevauché un talon en première mi-temps pour donner aux Irlandais une avance de 10-7 à la mi-temps, et l’attaque des Buckeyes a eu du mal. Le quarterback C.J. Stroud (24 sur 34, 233 yards, 2 TDs) était en panne du receveur Jaxon Smith-Njigba, qui était limité après avoir quitté le premier quart-temps après un plaquage maladroit. Ohio State, qui a mené la nation en points et en yards totaux la saison dernière, a été limité à deux jeux de 20 yards ou plus.
Les Buckeyes étaient toujours en difficulté, et c’est à peu près à ce moment-là que le receveur senior de cinquième année Johnson a dit une prière avant un drive du troisième quart-temps où il a fait preuve d’humilité.
“J’ai dit : ‘Je ne suis pas assez bon, je ne peux pas faire ça. J’ai besoin de ta force'”, a déclaré Johnson. ” Le Seigneur m’a donné de la force. ”
Cette foi était sincère, aussi. Les Irlandais ont envoyé deux sécurités sur un blitz de troisième essai à l’extérieur de la zone rouge, et Stroud a trouvé Johnson pour un touchdown de 24 verges avec 17 secondes restantes dans le troisième quart. L’Ohio State menait 14-10. Stroud a présenté une autre facette de Johnson, qui ne pouvait s’empêcher de sourire lors de la conférence de presse d’après match.
“Xavier Johnson est un chien”, a déclaré Stroud. “Il est un peu fou dans la salle de musculation. Il travaille vraiment, vraiment dur. Si vous le voyiez, vous penseriez qu’il s’agit d’un animal.”
Puis, les Buckeyes ont fermé Notre Dame dans le quatrième quart-temps avec un drive de 14 jeux, 95 yards avec une douzaine de ces jeux au sol. TreVeyon Henderson (15 portées, 91 yards) et Miyan Williams (14 portées, 84 yards) ont tour à tour martelé une défense irlandaise qui a joué la plupart de la nuit pour le coach de première année Marcus Freeman. Le TD de 2 verges de Williams, à 4:51 de la fin du match, a lancé la célébration
“La défense et la course du ballon ont gagné ce match, mais je pense vraiment que la passe quand nous en avions vraiment besoin ; nous avons été efficaces”, a déclaré Stroud.
Stroud a raison. Ce n’est pas l’attaque à grand spectacle qui a envahi le Rose Bowl l’an dernier. C’était une nuit de grind-it-out ; et Stroud s’est adapté à l’absence de Smith-Njigba en faisant quelques lancers clutchs en dehors de la poche. Smith-Njigba et Julian Fleming devraient être de retour pour la semaine 2 contre Arkansas State, et les Buckeyes devraient avoir le temps de régler ces problèmes
Personne ne pensait que l’attaque serait remise en question après la semaine 1, et dans ce cas, c’est une bonne chose. Day a dit une demi-douzaine de fois que l’Ohio State a battu ” l’équipe n°5 du pays ”
“Nous devons être capables de gagner cela”, a déclaré Day. “Nous devons trouver des moyens de gagner cela. Il va y avoir des matchs comme ça dans la Big Ten, et Notre Dame est construite comme certaines des équipes que nous jouons.”
Au delà de la Big Ten, il faudra une équipe complète. Le numéro 1 Alabama a battu l’État de l’Utah 55-0 et le numéro 3 Georgia a battu le numéro 11 Oregon 49-3 en semaine 1. Le Crimson Tide et les Bulldogs ont remporté les deux derniers championnats nationaux, et ils semblent être des équipes complètes.
Ohio State a aussi ce look, même si cela a pris une tournure contre les Irlandais. C’est une formule qui a fonctionné pour un championnat national il y a 20 ans pour Tressel, qui a été porté hors du terrain par ses anciens joueurs lors d’une cérémonie au premier quart-temps. Le célèbre clip de Tressel après cette légendaire victoire en championnat BCS contre Miami a également été diffusé sur le tableau d’affichage. Les fans de l’Ohio State le connaissent par cœur : “Nous avons toujours eu le meilleur groupe du pays. Maintenant, nous avons la meilleure équipe du pays”
L’Ohio State de cette année savait qu’il avait ce qui pouvait être la meilleure foutue attaque du pays.
Ça ne fait pas de mal d’avoir ce qui pourrait être l’une des meilleures défenses derrière elle.