Tenant la position de club le plus titré du football domestique anglais à ce jour, il n’est pas surprenant que Manchester United ait réussi à se faire sa part d’ennemis sportifs au fil des années.
Les duels entre les Red Devils et leurs adversaires ont dominé la ligne d’horizon du football de Premier League pendant de nombreuses années, donnant vie à plusieurs rivalités naturelles au fil des décennies, variant en intensité en fonction des enjeux et du moment.
Bien sûr, il y a toujours la question de savoir ce qui fait une grande rivalité à l’époque moderne : Est-elle basée sur l’histoire, la compétition pour l’argenterie ou la proximité géographique ? De manière unique, Manchester United coche sans doute chaque case.
Les Red Devils ont non seulement une histoire riche, mais leur succès a donné lieu à de nombreuses confrontations mémorables en matière de trophées. Et il se trouve aussi qu’ils sont géographiquement situés à proximité de quelques concurrents féroces. Il ne faut donc pas s’étonner qu’ils se retrouvent mêlés à tant de confrontations footballistiques tendues.
The Sporting News a dressé la liste des cinq principaux rivaux de Manchester United, classés par ordre d’importance.
5. Newcastle United
Lorsque l’on pense à Manchester United contre Newcastle, il est impossible de ne pas immédiatement imaginer un Kevin Keegan furieux, livrant l’une des interviews les plus explosives de l’histoire du football en réponse au légendaire Sir Alex Ferguson.
Lors de la campagne 1995-96, les deux clubs se disputent le titre de Premier League, les enjeux atteignant la fièvre alors que la course au titre entre dans sa dernière ligne droite. A deux matches de la fin de la saison, Newcastle a battu Leeds United 1-0, une semaine après que Man United ait battu Leeds sur le même score.
Après la victoire de son équipe, Ferguson a accusé les joueurs de Leeds de faire plus d’efforts contre Manchester United que les autres équipes du championnat, et il a également suggéré que leur niveau de performance baisserait contre Newcastle lors de leur prochain match.
Cela a donné lieu à l’un des moments les plus emblématiques du folklore de la Premier League, courtoisie de Keegan. Le manager de Newcastle à l’époque. Après la victoire 1-0 des Magpies sur Leeds, Keegan s’est rendu à la télévision en direct après le match et a livré une tirade provocante en direction de Ferguson (vidéo).
“Vous pouvez lui dire maintenant : Nous nous battons toujours pour ce titre et qu’il doit aller à Middlesbrough et obtenir quelque chose.
Les joueurs de l’équipe de France ont été les premiers à se battre pour le titre
“Je vous le dis, honnêtement, j’adorerai ça si nous les battons, j’adorerai ça.”
Malheureusement pour lui, Newcastle ne parvient qu’à faire match nul lors de ses deux derniers matchs, ce qui permet à United de remporter le titre avec quatre points d’avance. Malgré la disparité financière et compétitive qui s’est formée entre les clubs au fil des années, il y a tout de même eu de grands matchs entre les deux ces dernières saisons.
Et maintenant que Newcastle a récemment été racheté par un riche groupe d’investissement dirigé par l’Arabie saoudite, ils pourraient bien bientôt défier United pour la gloire du titre une fois de plus.
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4. Arsenal
Manchester United et Arsenal ont toujours été de fervents concurrents, en raison de leur capacité à se battre au sommet de la pile du football anglais.
Insolument, vous ne pouviez pas mentionner cette rivalité particulière sans pointer du doigt le choc des personnalités entre Sir Alex Ferguson et Arsène Wenger. Tout au long de la période où les deux entraîneurs étaient aux commandes, les deux poids lourds ont pu produire des batailles fantastiques en raison de la qualité de leurs effectifs de joueurs, ainsi que du brio de leurs managers respectifs.
Ce match a donné lieu à des rencontres fascinantes, notamment une bataille d’Old Trafford au cours de laquelle les deux équipes ont été embarquées dans un bras de fer qui a vu huit cartons jaunes, un carton rouge et plusieurs bagarres au cours des 90 minutes. Très peu susceptible de perdre son importance de sitôt, c’est un match que les fans de football attendent immédiatement avec impatience une fois que la pré-saison commence.
3. Manchester City
Inspiré de la tradition locale, le Derby de Manchester est un événement qui ne manque jamais de captiver l’imagination de la ville. Bien que ce match ait toujours été une pierre angulaire du calendrier footballistique, son attrait pour un public mondial s’est accru au cours de la dernière décennie, en grande partie grâce à l’ascension des Citizens en tant que puissance mondiale sur le terrain.
Depuis son rachat par le groupe Abu Dhabi United en 2008, City a remporté 17 distinctions nationales dans le football anglais, alors que Man United n’a pas été aussi prolifique. La controverse n’a jamais été trop loin entre ces deux-là, la saga de Carlos Tevez en étant un exemple après qu’il ait troqué le rouge pour le bleu en 2009 dans un mouvement qui a rendu furieux les supporters des Reds.
On peut dire que cette rivalité a évolué au point d’être l’une des rencontres les plus suivies du monde du football.
2. Leeds United
Pourquoi Leeds United est-il au-dessus de Manchester City dans cette liste ? Une seule raison : le mauvais sang.
Dire que ces équipes se détestent fortement serait un euphémisme. Il y a eu de nombreux événements entre les deux clubs, trop nombreux pour être énumérés, mais il y a quelques points clés qui résument pourquoi cette rivalité fait s’enflammer les tempéraments sur et en dehors du terrain.
La Guerre des Roses peut toujours être attribuée à la division entre les deux villes, cependant la demi-finale de la FA Cup 1965 a très certainement été l’un des points les plus déterminants au sein de cette rivalité sportive. À l’aller, les deux équipes se sont quittées sur un score nul et vierge au cours d’un match qui a donné lieu à de nombreux défis. Mais lors du match à rejouer, ce sont les supporters présents dans les tribunes qui ont été mêlés à la controverse
Après une victoire à la 89e minute de Billy Bremner de Leeds, les fans de Manchester United ont pris d’assaut le terrain et ont fait tomber l’arbitre au sol, estimant qu’il favorisait l’équipe du Yorkshire. Et c’est ainsi qu’une étincelle s’est allumée à jamais et qu’une rivalité est née.
De nos jours, les joueurs qui choisissent de passer d’Elland Road à Old Trafford sont également devenus une source de discorde majeure qui a attisé les flammes dans le Nord-Ouest. Eric Cantona, Rio Ferdinand et Alan Smith sont tous passés de Leeds à Man United au cours de leur carrière de joueur, et ces transferts n’ont pas été bien accueillis par les supporters du club du Yorkshire.
Bien sûr, Leeds avait été un club en déclin constant au cours des deux dernières décennies, ne revenant en Premier League qu’en 2020-21 après une absence de 16 ans de l’élite. S’ils parviennent à maintenir leur rang, de nombreux nouveaux chapitres mémorables devraient s’écrire dans cette rivalité.
1. Liverpool
Il ne devait y avoir qu’une seule équipe n°1 sur cette liste.
La rivalité Man United vs Liverpool contient tous les ingrédients nécessaires pour créer le spectacle parfait : histoire, proximité géographique et succès. Il s’agit également de deux des plus grands clubs de football du monde, avec des supporters dans le monde entier et une longue liste de conquêtes glorieuses entre eux.
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Manchester United mène la danse au niveau national avec 20 titres contre 19 pour Liverpool, tandis que le club d’Anfield règne en maître en Europe avec six trophées de Ligue des champions contre trois pour United. Telle est la belle mesure des deux clubs ayant si peu de choses pour les séparer, United devance Liverpool sur le total des trophées remportés avec 66 contre 65.
Il faudra beaucoup de choses pour que toutes les autres rivalités s’approchent un jour de celle-ci. Elles ne le feront probablement jamais.