Marcus Freeman a déjà été l’entraîneur principal d’un match à Notre Dame. Mais le match de samedi contre Ohio State ressemble à sa véritable introduction au poste.
Freeman a sauté l’étape de ” l’intérim ” lorsque Brian Kelly a brusquement quitté Notre Dame pour LSU après la fin de la saison régulière et avant le bowl game de l’équipe. Il a été promu de coordinateur défensif à entraîneur-chef et a fait ses débuts au Fiesta Bowl contre Oklahoma State. Les Fighting Irish ont perdu 37-35.
Samedi, Freeman commencera sa première saison en tant qu’entraîneur principal avec un jeu qui ne pourrait pas avoir des enjeux beaucoup plus élevés. Les Fighting Irish (n° 5) affronteront les Buckeyes (n° 2) dans un match aux implications majeures pour le College Football Playoff, en particulier pour Notre Dame, une équipe indépendante.
Plus encore, Freeman entraînera contre son alma mater, où il a obtenu son premier poste d’entraîneur après une carrière d’un an en NFL.
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Le Sporting News se penche sur la carrière d’entraîneur de Freeman, qui a débuté à Columbus et qui y entamera son dernier chapitre :
Ohio State
Saisons entraînées: 2010
Position: Assistant diplômé
Après quatre saisons avec les Buckeyes en tant que linebacker, Freeman a été sélectionné au cinquième tour de la draft NFL 2009 par les Bears. Il a été renoncé avant le début de la saison. Il a passé du temps avec les Bills et les Texans cette année-là, mais il a ensuite pris sa retraite après la saison en raison d’une valve cardiaque élargie.
Il a été sélectionné par les Bears en tant que linebacker
Il n’a pas fallu longtemps à Freeman pour revenir à Columbus. Il a été embauché par Jim Tressel en tant qu’assistant diplômé. Il travaillait sur son diplôme d’études supérieures en gestion du sport alors qu’il était joueur à Ohio State, The Associated Press a rapporté, et il a appris les rouages du département athlétique en tant que stagiaire alors qu’il était encore un étudiant-athlète.
Sa carrière d’entraîneur dans son alma mater n’a cependant pas duré longtemps. L’année après que l’Ohio State ait fait 12-1 avec une victoire au Sugar Bowl contre l’Arkansas, Freeman a suivi un autre entraîneur adjoint des Buckeyes pour son premier poste d’entraîneur à temps plein, et il a pu rester dans l’État des Buckeyes.
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Kent State
Saisons entraînées: 2011-12
Position: Entraîneur des linebackers
Lorsque Darrell Hazell, l’entraîneur des receveurs de l’Ohio State, a été engagé pour être le prochain entraîneur-chef de Kent State, il a décidé d’emmener Freeman avec lui à Kent, Ohio
L’impact de Freeman a été immédiatement ressenti par ses joueurs. Lors de la première saison de Freeman en tant qu’entraîneur, le linebacker Luke Batton a été nommé à la troisième équipe All-Mid-American Conference après avoir mené l’équipe avec 102 plaquages et totalisé 7,5 plaquages pour perte. Il a été nommé à la deuxième équipe de la conférence la saison suivante.
Lors de cette première année, C.J. Malauulu a obtenu une sélection dans la deuxième équipe de la conférence avec 9,5 plaquages pour perte et 3,5 sacks parmi 83 plaquages. Il a été nommé à la troisième équipe la saison suivante.
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La défense durant la première saison de Freeman a autorisé le 49e plus petit nombre de points par match dans le FBS à 24,3, mais l’équipe a terminé seulement 5-7. Les Golden Flashes ont fait une amélioration drastique en 2012, terminant 11-3 et restant invaincus dans le MAC. Ils ont perdu le GoDaddy.com Bowl 17-13 contre Arkansas State. La défense a permis 24,5 points par match, soit le 43e plus faible score de la FBS.
Hazell a été embauché loin de Kent State après ce succès précoce, et Freeman l’a suivi.
Il y a eu de nombreux changements
Purdue
Saisons entraînées: 2013-16
Positions: Entraîneur des linebackers (2013-16), co-coordinateur défensif (2016)
Le premier poste à temps plein de Freeman au sein d’un programme Power 5 a eu lieu dans le Big Ten avec les Boilermakers. Il a été embauché en tant qu’entraîneur des linebackers de l’équipe lorsque Hazell a été embauché en tant qu’entraîneur principal.
La première année a été un peu rocailleuse. Purdue a fait 1-11, sa pire saison depuis 1993. Le programme a affiché son plus faible pourcentage de victoire (,083) depuis qu’il a quitté la Conférence de l’Ouest pour la Big Ten en 1953. La défense a permis 38 points par match, soit le 13e pire résultat de la FBS.
Les saisons suivantes n’ont apporté qu’une légère amélioration. Purdue est allé 3-9 en 2014, 2-10 en 2015 et 3-9 en 2016. Hazell a été licencié au cours de la saison 2016 et remplacé à titre intérimaire par Gerad Parker.
Il n’y a pas eu de changement
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Il y a eu des succès personnels pour Freeman, cependant. Les linebackers Markus Bailey, Ja’Whaun Bentley et Danny Ezechukwu sont devenus des contributeurs majeurs de la défense.
Les joueurs de l’équipe de l’État de l’Ohio ont été les premiers à se faire remarquer
Avant cette campagne 2016, Freeman a été promu au poste de coordinateur co-défensif avec Ross Els. Mais Purdue a de nouveau lutté en défense, autorisant 38,3 points par match, soit le 12e pire score de la FBS.
La défense de Purdue a été très difficile
Cincinnati
Saisons entraînées: 2017-20
Positions: Coordinateur défensif et entraîneur des linebackers
Avant la fin officielle de la saison 2016, lorsque Luke Fickell a été annoncé comme entraîneur principal de Cincinnati, Freeman s’est vu offrir l’opportunité de rejoindre son ancien entraîneur à Ohio State en tant que coordinateur défensif des Bearcats. Selon des rapports ultérieurs, il a refusé plusieurs offres de haut niveau, dont une pour entraîner les linebackers à Ohio State et une autre des Titans de la NFL, pour rejoindre Fickell, qui l’a entraîné en tant qu’assistant défensif à Ohio State et qui a travaillé avec lui pendant son temps en tant qu’assistant diplômé.
La première saison à Cincinnati, encore une fois, n’a pas été formidable. Après une série de campagnes à la baisse sous la direction de l’ancien entraîneur Tommy Tuberville, Cincinnati a terminé 4-8 en 2017 avec une défense qui a permis 31,8 points par match (94e dans le FBS).
Mais il n’a pas fallu longtemps pour que le vent tourne. En 2018, Cincinnati avait la neuvième meilleure défense avec seulement 17,2 points autorisés par match et l’équipe est allée 11-2. Elle a terminé l’année classée. La saison suivante ? Plus de la même chose ; elle s’est classée 24e dans le FBS avec 20,6 points autorisés par match et est allée 11-3.
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Ces saisons 2018 et 2019 ont valu à Freeman des nominations pour le Broyles Award, qui est décerné chaque année au meilleur entraîneur adjoint du football universitaire. Il a remporté cet honneur en 2020. Il a également été nommé coordonnateur défensif de l’année par 247Sports.com cette saison-là.
Comment Cincinnati s’est-il comporté cette année-là ? Les Bearcats ont fait 9-0 en saison régulière et ont émergé comme un possible prétendant au College Football Playoff. Ils n’ont cependant pas reçu l’une des quatre invitations. Ils sont allés au Peach Bowl à la place et ont perdu de justesse contre la Géorgie 24-21. Cincinnati a terminé avec la huitième meilleure défense de score du pays, avec 16,8 points par match.
Cincinnati était le meilleur qu’il avait été depuis que Brian Kelly était l’entraîneur-chef. Kelly l’avait remarqué, et il a fait venir Freeman à South Bend.
Les joueurs de l’équipe de football de Cincinnati ne sont pas les mêmes que ceux des autres équipes
Notre Dame
Saisons où il a été coaché: 2021-présent
Positions: Coordinateur défensif (2021), entraîneur-chef (2022-présent)
Il a été annoncé peu après le Peach Bowl que Freeman allait passer à l’Ouest pour rejoindre Kelly à Notre Dame en tant que coordinateur défensif.
Dans l’annonce de ce transfert, Kelly a fait l’éloge du succès des équipes sous Freeman et de sa capacité de recrutement.
“Le travail que Marcus a fait pour élever les programmes dont il a fait partie parle de lui-même, mais tout aussi important est le travail exceptionnel qu’il a fait pour établir des relations avec son personnel et ses joueurs”, a déclaré Kelly. ” Marcus était notre premier choix pour devenir notre prochain coordinateur défensif, et nous sommes heureux que lui et sa famille nous rejoignent à Notre Dame. ”
Freeman a trouvé un succès immédiat en entraînant la défense de Notre Dame. Les Fighting Irish avaient la 14e meilleure défense de score (19,7 points par match) et étaient sixièmes pour les interceptions (15), septièmes pour les sacks (40) et 18e pour le pourcentage de conversion de troisième essai (32,9) alors qu’ils sont allés 11-1 au cours de sa seule saison en tant que DC.
Kelly est parti pour LSU immédiatement après la fin de la saison régulière de Notre Dame. L’université a mis moins d’une semaine pour nommer son successeur. Freeman a été annoncé comme le 30e entraîneur-chef de l’équipe le 3 décembre. Il est le deuxième entraîneur-chef noir de l’histoire du programme après Tyrone Willingham, qui a entraîné l’équipe de 2002 à 2004.