Déplacez-vous, LIV Golf. Restez sur la touche pour le moment, NFL. Sortez d’ici avec vos nouvelles du commerce de Donovan Mitchell, NBA. Serena Williams domine le monde du sport, ici et maintenant. La championne du tennis féminin a connu un parcours magique lors de son dernier U.S. Open, triomphant des deux premiers tours pour le plus grand plaisir d’une foule massive et étoilée. À l’instar de la couverture médiatique, la cote de Serena pour remporter son septième championnat de l’US Open (et le premier depuis 2014) est montée en flèche à chaque victoire. Elle est maintenant +1400 pour tout remporter.
Alors que Serena avait commencé avec une cote de +3300 pour remporter le célèbre tournoi de Flushing Meadows, elle est passée à +2800 après avoir battu la Monténégrine Danka Kovinic en deux sets, 6-3, 6-3. Les vagues d’applaudissements tonitruants ont fait ressembler le public du Arthur Ashe Stadium, composé de 29 959 personnes, aux 70 240 que nous avons entendus au SoFi Stadium pour le Super Bowl LVI.
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– US Open Tennis (@usopen) 30 août 2022
La 23 fois championne du Grand Chelem a ensuite battu l’Estonienne Anett Kontaveit (2e) 7-6 (7-4), 2-6, 6-2. Serena a rebondi depuis le milieu du set – canalisant l’adrénaline du public électrique – et démontrant l’équilibre et la passion qui sont devenus synonymes de son jeu depuis qu’elle est passée professionnelle à 14 ans en 1995. Aujourd’hui, elle a 40 ans et est l’une des favorites des parieurs pour décrocher sa première victoire en Grand Chelem depuis 2017.
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– Golf Channel (@GolfChannel) 1er septembre 2022
Sur la plupart des paris sportifs jeudi soir, Serena était +1600 pour tout gagner. Vendredi matin, elle était même à +1200 sur BetMGM. Sur Caesars Sportsbook, elle est à -160 pour battre la Croate-Australienne Ajla Tomljanovic, qui est actuellement cotée à seulement +125. Il semble presque inévitable que Serena parte dans un flamboiement de gloire, en tant que reine permanente des reines.
Tomljanovic, classée 46e et représentant l’Australie, se dit l’une des innombrables fans de Serena. Elle a une idée de ce qui l’attend au troisième tour – elle a pu entendre les applaudissements nourris lors de la victoire de Serena au deuxième tour, sur le court central du Billie Jean King Center, depuis le court n° 7.
“Je me disais : ‘Le court 7 n’est pas si proche'”, dit Tomljanovic. “Je n’arrêtais pas de penser : ‘Oh, mon Dieu, ça m’embête et je ne joue même pas contre elle. Je ne sais pas comment je vais m’y prendre.”
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En effet, ce sera l’un des tests les plus difficiles de la carrière de Tomljanovic. La percutante joueuse de 26 ans n’a jamais dépassé les quarts de finale d’un tournoi du Grand Chelem. Serena a remporté son premier tournoi du Grand Chelem – l’US Open 1999 – à l’âge de 17 ans. Tomljanovic avait six ans et était probablement en train de l’encourager depuis chez elle.
“Je suis un fan de Serena depuis que je suis enfant.” Tomljanovic a déclaré. “Elle a en quelque sorte cette aura, comme Roger (Federer), Rafa (Nadal), et c’est mérité.”
Serena a minimisé tout le battage médiatique du championnat, insistant sur le fait qu’elle profite simplement du moment présent et qu’elle prend les choses étape par étape. Mais au fond d’elle-même, elle doit intérioriser ce qui s’est avéré être une opportunité en or. Le chemin pour égaler le record de 24 titres du Grand Chelem de Margaret Court semble infiniment plus accessible qu’il y a deux semaines.
Si elle parvient à battre Tomljanovic, Serena affrontera la gagnante de Liudmila Samsonova (classée n°35) et Aleksandra Krunic (classée n°96). Ces dames ont quatre titres en simple à leur actif. Serena a remporté son quatrième titre du Grand Chelem – un autre U.S. Open – avant son 21e anniversaire en 2002.
Samsonova arrive au troisième tour aussi chaude que n’importe quelle joueuse non tête de série dans le bracket. Elle a remporté 12 matchs consécutifs – n’abandonnant que deux sets dans le processus – y compris des victoires sur Tomljanovic, Elise Mertens (33e) et Emma Raducanu, championne de l’US Open 2021. Elle a battu la vice-championne de l’US Open 2021 et la tête de série n° 14 Leylah Fernandez au deuxième tour pour arriver à ce stade.
Still, Samsonova éliminant Fernandez signifie un chemin beaucoup plus facile vers la gloire éternelle (et le livre des records du monde) pour Serena. Et la victoire surprise de Krunic sur l’ancienne championne de Roland-Garros Barbora Krejcikova (classée 23e) aide également énormément sa cause.
Mais la route vers le sommet de l’US Open est longue et sinueuse. Même si Serena passe Tomljanovic et bat la gagnante de Samsonova-Krunic, elle pourrait affronter Ons Jabeur (n° 5) en quart de finale, Coco Gauff (n° 12) en demi-finale et l’un des nombreux talents d’élite de haut niveau lors de la finale (menée par la n° 1 mondiale Iga Swiatek).
“Il en reste encore un peu en moi”, a déclaré Williams avec un sourire après sa victoire au deuxième tour, reconnaissant plus tard lors de sa conférence de presse d’après-match “ces moments sont clairement éphémères.”
Dans le marché à terme, Williams a lancé tout le chemin de +5000 à +1400 pour l’emporter. Elle talonne la superstar polonaise Swiatek (+225), la Française Caroline Garcia (+1000), la Biélorusse Aryna Sabalenka (+1100), la Russe Ludmilla Samsonova (+1200), et sa compatriote Gauff (+1200).
Disons que le fait que Serena passe les cinq prochains tours pour tout gagner semble improbable, surtout si l’on considère qu’elle n’a joué que quatre matchs au cours des 14 derniers mois. La championne du monde a récemment parlé de son “évolution” dans le magazine Vogue, ce qui a été interprété comme une façon originale d’annoncer sa retraite. Nombreux sont ceux qui ont spéculé que l’US Open sera le chant du cygne de son illustre carrière.
Serena rend l’impossible possible depuis des décennies, et parier contre elle semble idiot à ce stade de sa carrière. Elle ne gagne pas simplement des tours à cause de la foule en ce moment – bien que cela aide certainement – elle gagne parce qu’elle est la meilleure joueuse sur le court. Elle a atteint des vitesses de service proches de 120 miles à l’heure, s’est battue avec des adversaires beaucoup plus jeunes dans de longs échanges et a pris des coups de taille dans les moments décisifs. Comme il serait approprié pour la plus grande joueuse de tennis de tous les temps de remporter son dernier titre du Grand Chelem, qui constitue un record, dans le même tournoi où elle a remporté son premier titre il y a 23 ans.
“Je ne peux pas penser aussi loin”, a déclaré Williams au sujet de ses chances de remporter un 24e titre du Grand Chelem. “Je m’amuse et je profite de la situation. C’est en train de se mettre en place. Je veux dire, il fallait que ça se passe aujourd’hui. Je n’ai jamais eu l’occasion de jouer comme ça – depuis 98, en fait. Littéralement, j’ai un “X” sur mon dos depuis 99.”
Nous pourrions mettre un ‘X’ sur le +1400 de Serena pour entrer dans l’histoire et tout gagner – au moins pour un pari modeste – car un pari gagnant rendrait un tel triomphe encore plus doux. Mais pour l’instant, nous nous concentrons sur le défi immédiat de la GOAT : Tomljanovic. L’Australienne a déclaré qu’elle ne sait pas comment elle va s’y prendre, et nous sommes d’accord.
On ne peut pas arrêter la locomotive qu’est Serena Williams, du moins pas à ce stade de l’US Open. Pour l’instant, il semble presque prédéterminé que son dernier brasier de gloire continue de dominer le sport, et pour le coup, le monde entier.
Conseils de mise en jeu : Serena (-160) pour battre Tomljanovic (confiance : 4/5) ; Serena 2-1 (+340) mise en jeu (3/5) ; Serena +1400 pour gagner l’U.S. Open (2/5)