Entre LIV Golf Bedminster et LIV Golf Boston, le PGA Tour a subi un lifting spectaculaire à la suite d’une rencontre entre les meilleurs joueurs, dont Tiger Woods.
Alors que le Tour cherche à savoir comment coexister au mieux avec la percée de LIV Golf, il ajoute des événements élevés avec plus de prix l’année prochaine, et une ligue de golf par équipe, ainsi qu’une myriade d’autres changements.
Les joueurs de LIV Golf ont souvent négligé de parler de leur rémunération provenant de la ligue soutenue par les Saoudiens, soulignant plutôt la croissance du jeu et ce genre de rhétorique. Les changements de la part du PGA Tour, par conséquent — en particulier alors qu’il continue à perdre certains de ses meilleurs joueurs — semblent certainement être une réponse aux initiatives favorables aux joueurs de LIV.
LIV Golf est une ligue de golf qui n’a pas été créée par les Saoudiens
Au milieu de cette conversation ? L’un des premiers transfuges, Phil Mickelson, qui a été l’un des plus ardents défenseurs de LIV Golf. Dans une interview accordée à Sports Illustrated, Lefty s’est empressé de se féliciter et de féliciter LIV Golf pour les changements apportés, tout en conservant un air d’humilité soigneusement entretenu.
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“Eh bien, ils obtiennent beaucoup pour cela”, a déclaré Mickelson lorsqu’on lui a demandé si le Tour exigeait que les joueurs du top 20 participent à certains événements. “Je suis donc extrêmement heureux que les meilleurs joueurs soient écoutés et que leur contribution soit valorisée. Et que ces événements voient le jour.”
Mickelson a également déclaré que les membres actuels du PGA Tour devraient apprécier leurs homologues du LIV Golf.
“Il a été dit très clairement que rien n’allait se passer”, a déclaré Mickelson au sujet de la réticence initiale de la PGA Tour à apporter des changements. “À moins qu’il y ait un effet de levier, rien n’allait changer. Et tous les joueurs devraient être reconnaissants de ce que LIV fait. Les joueurs de LIV pour l’opportunité qui leur est offerte. Et le PGA Tour pour l’effet de levier qui a été fourni pour que ces changements soient faits.”
Mickelson a ajouté qu’il a entendu des remerciements de la part de LIV Golf et des membres du PGA Tour à la suite de ces changements.
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Lorsqu’on lui a demandé s’il avait l’impression que son héritage était impacté, Mickelson a déclaré à Sports Illustrated que ce n’était pas gravé dans la pierre.
Il y a eu des changements dans l’organisation du tournoi
“J’ai le sentiment que mon héritage est en train de se construire en ce moment”, a-t-il dit. “Les changements que connaît le golf professionnel sont, je crois, dans le meilleur intérêt des fans et des joueurs. J’ai le sentiment qu’il se construit en ce moment même.”
Au milieu de toute cette poignée de main, Mickelson et plusieurs autres membres de LIV Golf poursuivent le PGA Tour pour violation des règles antitrust. Carlos Ortiz, Abraham Ancer, Pat Perez et Jason Kokrak se sont retirés du procès, laissant Mickelson, Bryson DeChambeau, Ian Poulter, Peter Uihlein, Talor Gooch, Hudson Swafford et Matt Jones. Ces trois derniers ont demandé une ordonnance restrictive pour pouvoir participer aux playoffs de la FedEx Cup, ce qui leur a été refusé.
Mickelson, pour sa part, a déclaré dans l’interview avec SI qu’il prévoit de jouer le Masters en 2023 après l’avoir manqué cette année. En fait, il ne s’attend pas à rater un seul tournoi majeur.
La question est de savoir s’il est possible de participer à un tournoi majeur
“Je ne pense vraiment pas que cela va se produire”, a-t-il déclaré majors gardant les joueurs LIV hors des tournois. “Je crois que les dirigeants des majors sont des gens vraiment brillants qui aiment le jeu de golf. Et je crois qu’ils comprennent comment le fait de ne pas avoir un grand nombre des meilleurs joueurs du monde nuit à leurs événements. Et comment cela nuirait au jeu de golf.”
Seul le temps dira si les changements de la PGA Tour la rendent plus encline à travailler avec LIV Golf, plutôt que d’attiser les feux de la rivalité. Mais tant que LIV Golf continuera à débaucher des membres du Tour pour des sommes astronomiques, il est difficile d’imaginer que les deux ligues soient complètement amicales l’une envers l’autre de sitôt.