Les débuts de Sean Clifford en 2022 étaient tout sauf parfaits.
Par moments, le quarterback de sixième année ne ressemblait en rien à un vétéran lors du match Big Ten de Penn State jeudi soir contre Purdue. Des lancers douteux – et une blessure non spécifiée – ont conduit certains fidèles de Penn State à se demander si l’équipe ne devrait pas utiliser son backup, la recrue cinq étoiles Drew Allar.
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Et pourtant, le jeu de Clifford a finalement été le point de basculement dans la victoire 35-31 des Nittany Lions sur les Boilermakers. Il a complété 20 des 37 passes pour 282 yards et quatre touchdowns contre une interception. Il a également obtenu un touchdown en course, ce qui signifie qu’il est responsable de tous les scores de Penn State.
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Malgré cette ligne de stat, Clifford a semblé incapable de mener Penn State (1-0, 1-0 Big Ten) à un score d’ouverture pendant une grande partie du quatrième quart-temps. En effet, une surlance d’un receveur largement ouvert a permis à Chris Jefferson de retourner une interception sur 72 yards pour un touchdown et donner à Purdue (0-1, 0-1 Big Ten) une avance de 31-28.
PICK SIX PURDUE 🚂🚂🚂🚂
Chris Jefferson revient en courant sur 72 yards pour le touchdown @BoilerFootball pic.twitter.com/ggNXfijweM
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Clifford n’a jamais semblé pleinement à l’aise en seconde période après une sortie précoce du terrain. Une vidéo l’a montré en train de partir en trottinant sans son casque, ce qui a forcé Allar, un joueur de première année, à entrer en action (il a complété 2 passes sur 4 pour 24 verges).
Clifford est revenu après une possession des Nittany Lions, bien que son jeu après cela n’ait pas inspiré confiance. Quatre des drives qu’il a menés se sont terminés par des punts ; l’un d’entre eux s’est soldé par le pick-six.
Les deux autres ont conduit à des points.
La première s’est terminée par un touchdown de 29 yards à KeAndre Lambert-Smith qui était plutôt le résultat de la course du receveur après la réception. Il a permis à Penn State de prendre une avance de 28-24 à 10:44 de la fin du match.
Les deux autres ont mené à des points
On ne peut pas plaquer Lambert-Smith 💪😤@PennStateFball est de retour au sommet ! pic.twitter.com/Kj6WKFv3nF
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Ensuite, le pick-six a remis Penn State en difficulté, Clifford ayant du mal à faire circuler le ballon en bas du terrain. Il a complété 2 passes sur 5 pour 13 verges lors des deux entraînements qui ont précédé le dernier entraînement de Penn State.
Les joueurs de l’équipe de l’Université de l’Alberta ont fait preuve de beaucoup d’imagination
Mais le play-calling trop agressif de l’entraîneur de Purdue, Jeff Brohm – les Boilermakers n’ont couru qu’une seule fois en 14 jeux dans les dernières 6:27 du règlement – et les arrêts de la défense de Penn State ont permis à Clifford d’avoir une dernière chance de se racheter.
Comment a-t-il répondu ? En passant 6 sur 7 par la voie des airs pour 72 yards et le score de la victoire, une connexion de 10 yards à Keyvone Lee sur un parcours en roue :
PENN STATE TOUCHDOWN 😱
Avec 57 secondes à jouer @PennStateFball reprend l’avantage ! pic.twitter.com/OkyM9mEhYR
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Penn State a une fois de plus fait un arrêt et a donné à Clifford son moment de héros.
L’entraîneur des Nittany Lions, James Franklin, a parlé après le match de la résilience de son quarterback et a fait allusion à ce qui dérangeait Clifford.
“Il n’arrêtait pas d’avoir des crampes”, a déclaré Franklin. ” Nous avons dû faire entrer Drew dans le jeu. Mais je suis juste fier de nos gars.
“C’était très impressionnant. Nous travaillons deux minutes tout le temps et ça s’est manifesté pour nous juste là. C’était un peu tout ou rien en attaque : Nous avons soit fait trois-and-out, soit descendu le terrain. Nous devons être plus réguliers. On peut apprendre beaucoup de choses dans ce genre de match. Et je préfère l’apprendre avec une victoire.”
Clifford ne semblait pas impressionné par son jeu, mais il était tout de même heureux de mener son équipe à la victoire.
“Parfois, il s’agit simplement de réussir”, a-t-il déclaré. “Et nous l’avons fait ce soir. Je n’ai pas joué mon meilleur ballon…. . . Mais à la fin, nous l’avons fait, et c’était juste agréable de partager ce moment avec l’entraîneur.”
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