Arkansas accueille Cincinnati au Donald W. Reynolds Razorback Stadium samedi après-midi (15h30 ET sur ESPN). Ces deux écoles se rencontrent en semaine 1 après des campagnes 2021 réussies qui ont vu chaque programme remporter plus de neuf matchs.
L’Arkansas cherche à tirer parti d’une impressionnante victoire 24-10 sur Penn State dans l’Outback Bowl qui a clôturé la saison 2021-22, car ils espèrent lutter pour avoir la chance de représenter l’ouest de la SEC à Atlanta cette saison. Les Razorbacks retournent sept starters en attaque, perdant notamment le WR Treylon Burks (Tennessee Titans) et le RB Trelon Smith. La ligne offensive de l’Arkansas fait partie des élites du football universitaire puisque les cinq partants affichent au moins une note globale de 69,8 selon PFF.
En plus d’une certaine continuité au sein de la ligne offensive, les Razorbacks récupèrent le QB KJ Jefferson pour une quatrième saison. Jefferson a fait un saut massif en 2021 et a terminé la saison classé comme le 35e meilleur QB sur 294 signal callers par PFF (87,0 note offensive). Jefferson s’est épanoui dans le système du coordinateur offensif Kendall Briles et avec une autre intersaison pour se développer, il y a de bonnes chances qu’il s’améliore encore plus avec son bras.
La défense des Razorbacks n’est pas aussi polie que leur attaque, mais le coordinateur défensif Barry Odom a suffisamment de talent pour travailler avec. L’Arkansas perd six de ses dix meilleurs plaqueurs et ne renvoie que quatre titulaires, mais devrait tout de même être une unité suffisamment compétente tout au long de la saison.
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Cincinnati doit inévitablement régresser après avoir été la première école du Groupe des Cinq à accéder aux College Football Playoff, mais la chute entre la saison dernière et cette année n’est pas aussi importante que certains pourraient le penser. Le total de victoires des Bearcats en saison régulière se situe à 9,5 victoires et le modèle de Bet QL voit un avantage assez important dans ce nombre.
La perte de votre QB titulaire fiable sur plusieurs années (Desmond Ridder), de votre meilleur RB (Jerome Ford), de votre meilleur WR (Alec Pierce), de vos deux meilleurs cornerbacks (Sauce Gardner, Coby Bryant) et de votre meilleur safety (Bryan Cook) est difficile à remplacer pour n’importe quelle équipe, mais c’est ce à quoi Luke Fickell et les Bearcats sont confrontés à l’aube de 2022. Le QB Ben Bryant est revenu dans le programme après avoir passé du temps à Eastern Michigan et pourrait très bien être le premier QB à prendre des snaps sous le centre, mais nous ne savons pas encore exactement si Bryant ou Evan Prater sera le QB de la semaine 1 de l’équipe.
Voici tout ce qu’il faut savoir pour parier sur le match d’ouverture de la semaine 1 entre les Razorbacks et les Bearcats :
Arkansas vs Cincinnati cotes
Cotes avec l’aimable autorisation du Caesars Sportsbook
- Spread: Arkansas -6.5
- Supérieur/moins: 52
- Moneyline: Arkansas -260 ; Cincinnati +210
Après avoir ouvert en tant que favoris à 7 points, les Razorbacks ont été pariés en dessous d’un touchdown à 6,5 points de favoris à domicile. L’over/under a également connu un certain mouvement, tiquant vers le bas à 52 après avoir ouvert à 54.
Trois tendances à connaître
– Cincinnati est 1-4 straight up dans ses 5 derniers matchs contre des adversaires de la SEC, et a récemment perdu 27-6 contre l’Alabama dans le Cotton Bowl.
– Le total est passé sous la barre des 4 des 5 derniers matchs de l’Arkansas en tant que favori.
– L’Arkansas a obtenu 9-2 ATS dans la première moitié de la saison sous la direction de Sam Pittman, selon Dan Karpuc de BetQL.
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Trois choses à surveiller
– La connexion Kendal Briles-KJ Jefferson: Briles a adapté son schéma à l’ensemble des compétences de Jefferson, car les Razorbacks veulent vous écarter largement et courir le ballon dans votre gorge. On a parlé pendant l’intersaison des points d’interrogation entourant le corps des WR, mais cette discussion s’est lentement dissipée. Comment Briles et les Razorbacks décideront-ils d’attaquer Cincinnati, sur le terrain ou par les airs ?
–Les Bearcats contre la course: Alabama, avec le QB Bryce Young, lauréat du trophée Heisman, sous le centre, a maintenu une approche axée sur la course contre les Bearcats lors des demi-finales du College Football Playoff. Le Crimson Tide a couru 47 fois le ballon pour 301 yards (6,4 ypc), s’imposant constamment sur la ligne de mêlée. La ligne offensive de l’Arkansas étant un point fort, peut-on s’attendre à une production similaire de yards à la fin du match ? Comment la ligne défensive des Bearcats tiendra-t-elle le coup pendant quatre quarts d’heure ?
–La défense de passe de Cincinnati : Défendre la course est une chose, et si le corps de linebacking des Bearcats reste un groupe d’élite, qu’en est-il de leurs cornerbacks et safeties ? Il est difficile de remplacer trois choix de premier tour au coin et à la sécurité et de rester fort contre la passe. Les WRs des Razorback, Jadon Haselwood et Matt Landers, parviendront-ils à créer régulièrement des séparations à l’extérieur ?
Arkansas vs. Cincinnati prédiction
Vu les trajectoires projetées des deux programmes, l’écart actuel semble un peu court. Bien que les parieurs respectent toujours les Bearcats malgré la perte de nombreux éléments clés de leur noyau de College Football Playoff, ils méritent une bonne dose de respect pour n’être assis qu’à 6,5 points d’écart sur la route contre un adversaire respectable de la SEC. Le plus grand décalage semble être la ligne offensive de l’Arkansas contre le front défensif de Cincinnati, et avec les Razorbacks pouvant probablement courir le ballon à volonté, l’Arkansas marque une victoire de deux TD sur les Bearcats samedi après-midi.
Score final: Arkansas 34, Cincinnati 20 ; Arkansas  ;(-6.5) couvre l’écart avec le match allant SUPERIEUR le total.