Le No. 12 d’Oklahoma State accueillera Central Michigan jeudi, un match autrement anodin avant le programme des matchs de samedi.
Sauf : Ce match est la première rencontre des équipes depuis une défaite controversée des Cowboys contre les Chippewas en 2016 – une rencontre qui n’aurait jamais dû avoir lieu.
Pour résumer : Central Michigan s’est accroché dans un match qui a été bâclé par Oklahoma State, alors classé n°22. Les Chippewas ont réussi à obtenir un essai non chronométré en fin de match, menés 27-24. Le quarterback Cooper Rush a lancé un Hail Mary au receveur Jesse Kroll à la ligne des 9 yards, où trois défenseurs des Cowboys ont convergé sur lui.
Kroll a ensuite latéralisé vers Corey Willis, qui a porté le ballon sur les neuf verges restantes pour le touchdown gagnant de 51 verges :
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Ce fut une incroyable démonstration de ténacité de la part des Chippewas. Une seule chose : le Hail Mary victorieux n’aurait jamais dû être autorisé à se produire. C’est le résultat d’une erreur d’arbitrage qui, autrement, aurait mis fin au match.
Le problème est apparu sur le dernier down offensif du match d’Oklahoma State. Le quart-arrière Mason Rudolph a lancé le ballon hors des limites du terrain sur une quatrième-et-13 depuis la ligne de 41 verges des Chippewas. Le jeu a été jugé comme un grounding intentionnel, ce qui aurait dû entraîner un runoff de 10 secondes, mettant ainsi fin au match.
Ce n’est pas ainsi que l’équipe d’arbitrage du MAC l’a appelé, cependant. Ils ont par erreur donné aux Chippewas un down non chronométré à leur propre ligne de 49 yards (l’endroit où Rudolph a lancé la passe).
Les joueurs de l’équipe d’arbitrage de l’Université de Californie du Sud (MAC) ont fait une erreur de jugement
Voici la séquence finale des événements, en commençant par la tentative malheureuse de grounding intentionnel :
C’est à ce moment-là que la controverse a commencé. Tim O’Dey, l’officiel en chef de l’équipe d’arbitrage du MAC, a admis à un journaliste du pool que son équipe avait mal interprété la règle en ce qui concerne les pénalités de perte de terrain.
Il a également dit qu’il avait parlé à Rogers Redding, le secrétaire du comité des règles de la NCAA, à quel moment l’équipe – trop tard – a déterminé que l’extension de Central Michigan “n’aurait pas dû se produire.”
Les arbitres de l’équipe de Central Michigan n’ont pas eu le temps d’agir
“Il y a une exception à la règle qui dit que si l’exécution de la faute implique une perte de down, alors cela met fin au match”, a déclaré O’Dey à un journaliste du pool (via ESPN).
Malheureusement, les règles de la NCAA interdisent de changer rétroactivement le résultat d’un match. Le score à la fin du match est définitif, même s’il est “incorrect”
Mike Gundy, de l’État d’Oklahoma, a crédité Central Michigan d’avoir gagné le match, même s’il s’est blâmé – et a blâmé les officiels – pour leur rôle dans la défaite de son équipe. Selon une déclaration qu’il a publiée un jour après le match :
Je suis déçu par moi-même d’avoir appelé un jeu qui aurait pu être interprété comme un grounding intentionnel. Ce jeu fait partie de notre playbook depuis 12 ans maintenant et une mise à terre intentionnelle et un down non chronométré après le dernier jeu du match ne m’ont même pas traversé l’esprit. Bien sûr, avec le recul, je regrette de ne pas avoir agi différemment, mais dans l’ensemble, le match aurait dû être terminé. Si je suis déçu de moi-même, je suis également déçu que dix officiels n’aient pas appliqué correctement la règle. Je donne du crédit à Central Michigan pour avoir trouvé un excellent jeu et l’avoir exécuté aussi bien qu’ils l’ont fait.
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Le directeur sportif de l’Oklahoma State, Mike Holder, a été plus pointu dans ses critiques :
“Nous avons eu des conversations avec tous ceux qui pouvaient nous aider à comprendre la situation et à faire quelque chose pour le résultat. On nous a dit que le résultat était définitif et que nous ne pouvions rien y faire”, a déclaré Holder dans un communiqué. “Dans mon esprit, il est incompréhensible qu’une mauvaise application des règles après que le temps a expiré ne puisse pas être corrigée.”
En ce qui concerne l’équipe d’arbitrage et les officiels de reprise de la Big 12 en charge du match, tous deux ont été suspendus deux matchs et ne sont pas autorisés à travailler sur aucun match pendant la saison des bowlings.
Mais ce n’était pas la fin de l’histoire.
Oklahoma State est tombé à 1-1 après le match, faisant partie d’une saison encore réussie dans laquelle les Cowboys ont officiellement fait 10-3. Les Cowboys, cependant, n’étaient pas intéressés par les résultats officiels : Après la victoire d’Oklahoma State à l’Alamo Bowl contre le Colorado (11e), l’équipe a émis des bagues de bol commémoratives sur lesquelles figurait un bilan de 11-2 :
L’équipe de football de l’État d’Oklahoma a gravé “11-2” dans sa bague de l’Alamo Bowl en comptant sa défaite contre Central Michigan comme une victoire😂 #SorryTeam pic.twitter.com/WUBQHDw2br
– WeAre BIG Champs (@PSUsportsHUB) April 19, 2017
Tout cela pour dire : Jeudi, les Chippewas tenteront de remporter leur deuxième match consécutif face à Oklahoma State, tandis que les Cowboys chercheront à rester invaincus face à Central Michigan.