Dorin Dickerson a entendu les cris, les hurlements et les cris de ses coéquipiers des Pitt Panthers. Comment pouvait-il ne pas les entendre ? Ils ont résonné dans l’air glacial qui remplissait et refroidissait le Milan Puskar Stadium en cette nuit stupéfiante, il y a près de 15 ans. Parce que si peu de personnes parmi les milliers rassemblées dans cet espace célébraient l’occasion, cependant, le silence collectif des fans de West Virginia semblait écraser l’euphorie.
“Le souvenir le plus vif que j’ai est de voir des hommes adultes pleurer dans les tribunes”, a déclaré Dickerson à The Sporting News. “Mon souvenir le plus vif est de regarder autour de moi et de ressentir ce sentiment impressionnant, surréaliste et choqué. Du genre : Je n’arrive pas à croire que nous ayons réussi. Et de voir l’effet sur les fans de West Virginia était exaltant parce que c’était tellement réel. C’était surréaliste pendant une seconde et puis c’était comme, ‘Whoa, on a vraiment fait ça. Nous avons réellement ruiné leurs chances d’aller à un championnat national.’ “
Le premier jour de décembre 2007 a été l’un des jours les plus absurdes de l’histoire du football universitaire dans l’une des saisons les plus inhabituelles, et il comprenait un match entre les rivaux les plus amers qui s’est terminé par un bouleversement des plus ridicules qui a produit un score des plus inhabituels : 13-9.
Cette séquence de chiffres peut encore produire de la joie chez tout fan des Panthers et des frissons chez ceux qui suivent les Mountaineers. C’était un match qui ne signifiait rien pour Pitt et tout pour West Virginia, et pour cette raison, il signifiait tout pour Pitt, également. C’est comme ça que les rivalités fonctionnent.
WVU était numéro 2 du pays et présentait une attaque offensive révolutionnaire qui faisait des stars de l’entraîneur-chef Rich Rodriguez et du quarterback Pat White. Une semaine plus tôt, l’équipe a accroché 66 points à une équipe d’UConn dans le top 20. Les Mountaineers affrontaient maintenant une équipe de Pitt (4-7), qui se débattait à l’automne après avoir perdu son quarterback titulaire suite à une blessure lors du premier match. West Virginia est entré en tant que favori de 28½ points et n’avait besoin que de transiger cette petite affaire pour obtenir une place dans le match de titre BCS à la Nouvelle-Orléans.
Que s’est-il passé ?
“Je pense que nous avions l’impression que nous allions partir dans une boule de flammes. Défensivement, au moins, nous avions plutôt bien joué”, a déclaré Pat Bostick à TSN. Il s’agit du joueur de première année qui a pris le poste de quart-arrière après que le junior Bill Stull se soit déchiré un ligament du pouce lors de la victoire contre Eastern Michigan. “Notre attaque – et, évidemment, j’assume la responsabilité d’avoir été une grande partie de l’attaque cette année-là – lorsque notre attaque les maintenait hors des mauvaises situations, notre défense jouait un meilleur football.
“Nous savions ce que nous allions affronter. Je pense toujours que c’était la meilleure équipe du pays cette année-là. Il allait falloir une performance quasi parfaite pour aller gagner ce match.”
À bien des égards, cependant, Pitt n’était pas proche de la perfection. Bostick a été intercepté sur le deuxième jeu du match, et le retour de 48 verges a permis au botteur de la Virginie-Occidentale, Pat McAfee, de tenter de marquer un but sur le terrain. Deux pénalités de retenue ont été imposées au wideout Oderick Turner, l’une d’entre elles a privé Pitt d’un touchdown et l’autre a annulé une conversion cruciale de premier essai. Le fidèle botteur Conor Lee, qui avait converti 93 % de ses tentatives de placement à moins de 40 verges, en a réussi une de 35 verges
Et pourtant, les Panthers étaient là à la fin, s’élançant autour du terrain à la recherche d’embrassades et de high-fives pour marquer l’occasion, tandis que tant de fans des Mountaineers sont restés à leur siège, apparemment pas pressés d’échapper à l’horreur, peut-être trop abasourdis pour bouger.
“Tout d’abord, il faisait un froid de canard…” Sammy D’Agostino, qui a assisté à presque tous les matchs des Pitt depuis 35 ans, a raconté à TSN. “Avant le match, ils étaient tous fous, et tous les trucs anti-Pitt. Et puis au fur et à mesure que le match avançait, qu’il restait serré, et que nous avions l’avantage, c’était comme : Oh mon Dieu. C’était comme s’ils étaient figés.”
—-
Toutes les grandes rivalités n’ont pas forcément un nom. Certaines tentent de s’en sortir avec une léthargie générique comme “The Game”, qui est utilisé pour au moins deux séries totalement sans rapport, et d’autres se contentent de l’identité des participants. Il y a peu de surnoms meilleurs que “The Backyard Brawl” (la bagarre dans le jardin).
Une rivalité qui a commencé il y a 127 ans, qui a mis en vedette des grands noms comme Tony Dorsett, Sam Huff, Mike Ditka, Major Harris, Dan Marino et Darryl Talley, qui a été entraînée par les légendes Bobby Bowden, Jock Sutherland, Don Nehlen, Pop Warner, Greasy Neale et Johnny Majors – et qui est marquée d’un nom aussi spectaculaire – mérite tellement mieux que la dormance de 10 ans qui se terminera par le match de jeudi à l’Acrisure Stadium de Pittsburgh.
Davantage : Avant-première de l’ACC | Avant-première du Big 12 | Projections du Bowl
Lorsque Pitt s’est joint à Syracuse pour abandonner la conférence Big East pour l’ACC, la période la plus intense et la plus compétitive du Brawl s’est arrêtée net.
Elles ne sont séparées que par 75 miles, dont la majeure partie est couverte par une ligne droite sur l’Interstate 79. West Virginia a longtemps attiré certains de ses joueurs les plus importants de Pittsburgh et de sa banlieue, notamment les quarterbacks Harris, Marc Bulger et Rasheed Marshall, ce qui explique en partie pourquoi la rivalité est devenue si intense pour les Mountaineers. Mais pas la seule.
Bob Hertzel était un écrivain de baseball estimé qui a couvert la Big Red Machine pour le Cincinnati Enquirer, puis les Pirates dans les années 1980 et 1990 pour The Pittsburgh Press. Il a vu de près comment Pitt gérait ses deux rivalités footballistiques : celle avec Penn State avant que les Lions ne rejoignent la Big Ten, et celle avec les Mountaineers qui s’est poursuivie jusqu’à ce que chacun quitte la Big East. Elles étaient toutes deux importantes, mais Pitt-Penn State l’était encore plus.
Puis, quelques années après la fermeture de la Presse, Hertzel a déménagé à Morgantown pour couvrir les Mountaineers. Il est chroniqueur au Times West Virginian, se concentrant sur les sports de la WVU. ” Pour la Virginie-Occidentale, comme je l’ai rapidement appris, c’est tout “, a déclaré Hertzel à TSN.
Les West Virginiens savent qu’il existe des termes dérisoires que certains Pittsburghers emploient à leur encontre. Dans son livre, The Backyard Brawl, l’auteur John Antonik cite les mots “hillbillies” et “hoopies”, alors ne me reprochez pas de les mentionner. Les fans des Panthers reconnaîtront non pas nécessairement l’utilisation de ces péjoratifs, mais certainement l’attitude de rejet qui a conduit à leur adoption. Les fans des Mountaineers ont riposté avec un juron qui, de façon pratique, rime avec Pitt.
“Les gens de Pitt ont du mal à l’admettre, mais je pense qu’ils ont un respect réticent pour le football de Penn State et ce qu’il a accompli. Mais en ce qui concerne la Virginie-Occidentale, Pitt n’a absolument aucun respect “, a déclaré l’historien Sam Sciullo Jr, dont les livres sur l’athlétisme de Pitt incluent Golden Panthers. “Ils les considèrent comme une nuisance, une gêne. Et ça ne va pas changer.”
Le match de jeudi sera le 105e entre West Virginia et Pitt. Si ce n’était de l’écart de 10 ans, il se classerait parmi les 25 séries les plus jouées dans l’histoire du sport. Pitt possède un avantage de 61-40-3, mais la WVU a le droit de se vanter depuis novembre 2011, lorsqu’une remontée au quatrième quart-temps alimentée par le QB Geno Smith et le wideout Tavon Austin à Morgantown a abouti à une victoire 21-20. Cette victoire a permis aux Mountaineers de remporter une part du championnat de la Big East et une place dans l’Orange Bowl. Lors de ce match, ils ont explosé Clemson, 70-33, et ont terminé avec un record de 10-3 et un classement parmi les 20 premiers.
Ce sont de jolis chiffres, mais ils n’ont pas effacé le 13-9.
“Il n’y avait aucune question dans l’esprit de quiconque dans tout cet État”, a déclaré Hertzel. “Je garantis que sur 1,9 million de personnes dans l’État de Virginie-Occidentale, 1,7 million d’entre elles ont posé les 28½ points.”
—-
L’entraîneur Dave Wannstedt voulait que les joueurs profitent de leur semaine de préparation mais aussi qu’ils soient initiés (ou rappelés) à l’importance du Brawl. Wannstedt avait été plaqueur offensif pour les Panthers pendant certaines de leurs saisons les plus difficiles, au début des années 1970, mais il est resté juste assez longtemps pour jouer plaqueur devant Tony Dorsett dans une équipe 6-5-1 qui a rompu une sécheresse de 16 ans dans les bowlings. Cette équipe a explosé les Mountaineers, 35-7, à Morgantown, et les Panthers ont entendu cette histoire.
Wannstedt a demandé au quarterback des Panthers de 1970, Dave Havern, de s’adresser à l’équipe. ” Dave mesurait probablement 5-5, 150 livres. Son surnom était ‘Mouse’. Et nous sommes revenus et avons gagné ce match, et jusqu’à ce jour – et Dave était un entraîneur de lycée prospère à Pittsburgh – quand ils parlent de Dave Havern, la Souris, ils parlent de 36-35. J’ai essayé de faire vivre ces moments à nos joueurs.”
Toutes ces leçons d’histoire, cependant, signifiaient bien moins que ce que le coordinateur défensif Paul Rhoades enseignait à ses hommes. La coutume de Wannstedt en tant qu’entraîneur-chef cette saison-là était de passer la majorité de son temps d’entraînement avec l’attaque, puis de s’asseoir avec les entraîneurs défensifs après l’entraînement et de décomposer la bande de la journée.
Bendeur : Les choix de la semaine 1 contre l’écart
“Donc je suis sur le terrain de l’attaque, et je regarde la défense, et c’est le début de l’entraînement. Et Paul leur fait faire ces exercices de plaquage”, a déclaré Wannstedt. “Et c’est bien. West Virginia, les athlètes qu’ils avaient, Steve Slaton et Pat White et tout le monde … Environ 30 minutes après le début de l’entraînement, je regarde à nouveau, et nous faisons un autre type d’exercice de plaquage.
“Alors je me dirige vers Paul et je l’appelle. Et je dis : ‘Paul, qu’est-ce qu’on fait ?’ Et il dit : ‘Coach, je regarde cette cassette, et plus je regarde, si nous ne plaquons pas, nous n’avons aucune chance. Je me fiche de savoir qui met en place la défense contre West Virginia. Ça ne va pas compter Je me suis mis à rire et j’ai dit : “Je suis d’accord. Si vous y croyez et si les joueurs y croient, faisons-le Je pense que si l’entraînement dure deux heures, on a taclé pendant une heure. Pas en les amenant au sol, mais en les enveloppant. Chaque type d’exercice de plaquage.
“Nous sommes sortis de ce match, et je crois que le nombre exact était de huit tacles manqués. Et les équipes les jouaient en menant à cela et avaient huit plaquages manqués sur un jeu.”
Les joueurs de l’équipe de France ne sont pas en reste
Il y a deux choses que Pitt a fait brillamment dans l’ingénierie de ce bouleversement, et c’était le plus important. Slaton a porté 9 fois pour 11 yards. Le nouveau venu Noel Devine a produit le même nombre de yards sur deux tentatives de moins. Finaliste du Heisman cette saison-là, White a parcouru 41 yards grâce à une combinaison de courses conçues, d’options de lecture et de scrambles, mais sur l’un d’eux, il s’est coincé le pouce dans le dos du maillot d’un coéquipier et a quitté le match pendant deux quarts-temps avec une grave entorse. Les Panthers ont clairement fait savoir qu’ils ne craignaient pas le bras de son remplaçant, Jarrett Brown, ce qui leur a permis de se concentrer pour l’empêcher de s’envoler avec le ballon.
Pitt a exécuté un seul look défensif pendant toute la deuxième mi-temps, ne faisant que des ajustements mineurs par rapport au positionnement des running backs. Il s’agissait de faire les bonnes lectures et, surtout, de finir le jeu.
Les joueurs de l’équipe ont fait preuve d’une grande efficacité
“Notre défense allait se trouver dans des situations où… il suffisait d’un plaquage manqué pour que ce soit un appel de la maison”, a déclaré Bostick à TSN. “À chaque fois, c’était des plaquages ratés dans l’espace, du jeu en champ libre, des turnovers provoqués. Absolument, nous nous sommes nourris de cela.”
L’autre chose que Pitt a magnifiquement fait, c’est que Bostick a simplement remis le ballon à McCoy, qui n’était pas aussi connu à ce moment-là que le “Shady” qui a gagné plus de 11 000 verges dans la NFL et obtenu deux bagues du Super Bowl. Contre les Mountaineers, il a couru avec férocité et a produit 148 yards sur 38 portées et a été principalement responsable du fait que Pitt a détenu un vaste avantage en temps de possession et a exécuté une douzaine de jeux offensifs supplémentaires.
“Tout ce que nous avions, c’était Shady”, a déclaré à TSN Dickerson, qui était alors un linebacker de réserve et qui est maintenant animateur de radio sportive au 93.7 The Fan de Pittsburgh. “Donc, en tant que défense, nous savions que nous devions faire notre travail. Et nous l’avons fait. Et nous nous y sommes tenus pendant quatre quarts-temps.”
Une grande partie du travail nécessaire aux Panthers pour gagner ce match, cependant, a été faite pour eux. McAfee, qui allait devenir un punter du Pro Bowl pour les Colts et plus tard une star du multimédia, a manqué des tentatives de field goal de 20 et 32 yards. White et Brown perdent tous deux des “sack fumbles”, mais à chaque fois, le ballon échappe à la main du quarterback avant qu’il ne soit touché. Il y a eu trois autres turnovers de la WVU en plus de ceux-là.
MORE : Guide du téléspectateur pour la semaine 1 de la saison de CFB
Et il y a eu tellement d’occasions manquées, notamment à 4:24 de la fin du match et les Mountaineers à un seul touchdown de la victoire nécessaire pour assurer leur place dans le championnat BCS. Après que le fumble de Brown ait installé les Panthers au 17 de la WVU, et après que deux courses de McCoy les aient amenés à un first-and-goal depuis le 6, et après que trois autres les aient amenés à un yard de la victoire, Pitt s’est contenté d’un field goal qui a fait 13-7.
Devine a retourné le kickoff suivant sur 48 yards, atterrissant à la 33 de Pitt. Sur la quatrième-et-3, White a exécuté une option de lecture et a repéré un écart qui semblait être suffisant pour que Slaton atteigne la ligne pour gagner – et peut-être beaucoup plus. White a donné le ballon à Slaton. Scott McKillop, le linebacker des Panthers, l’a remarqué et a plongé sur sa gauche après un blocage. Il a plaqué Slaton sur le gazon, à moins d’un mètre, mais toujours à court. Sur la ligne de touche, Rodriguez ne comprenait pas pourquoi White avait fait cette lecture. Mais la couture était si évidente. Elle n’a juste pas duré à cause de l’effort exceptionnel de McKillop.
“Rien ne se passait bien offensivement”, a déclaré Hertzel. “West Virginia n’a gagné que 183 yards au total ! C’était juste une performance offensive terrible, et il fallait en imputer la responsabilité à Rodriguez, je pense, plutôt qu’à Pat White ou McAfee ou n’importe qui d’autre. Le playcalling était horrible dans ce match. West Virginia aurait pu lancer le ballon en profondeur au milieu du terrain pendant tout le match et n’a même pas essayé. RichRod avait en tête la façon dont il allait battre Pitt, et c’était avec son attaque à option.
“C’était presque comme s’il était déterminé à prouver que cela n’arrivait pas.”
———–
Le match a commencé d’une manière qui soulignait l’essence du Backyard Brawl : avec une véritable bagarre sur la ligne de front. Sur le premier jeu offensif, alors que McCoy portait 12 yards vers la ligne latérale droite pour un premier essai, le plaqueur gauche de Pitt Jeff Otah et le défenseur de la WVU Johnny Dingle se sont livrés à une petite bataille de MMA. Chacun d’entre eux a été sanctionné d’une faute personnelle sur ballon mort.
“Je leur ai parlé avant le match, et je leur ai dit : “C’est le Backyard Brawl, ça va être une bagarre de poings Vous savez, tout le monde parle de ce genre de choses toute la semaine”, a déclaré Wannstedt. mais j’ai dit : “Nous ne pouvons pas être stupides. Nous ne sommes pas assez bons, les gars, pour donner à ces gars de mauvaises pénalités et des revirements. On va se faire chasser du stade OK, coach. OK, coach. Tout le monde est d’accord.
“Le premier jeu, Jeff Otah allait contre un grand joueur de West Virginia, et c’était comme deux béliers qui se frappaient et on pouvait l’entendre sur l’autre ligne de touche. Ils se sont enfermés et ont commencé à se battre l’un contre l’autre. Je crois que six drapeaux ont été lancés sur le premier jeu. Les gars sur la ligne de touche ont commencé à se moquer de moi, à ricaner. J’ai dit : “Oui, attachez votre ceinture. Game on.’ “
Le match s’est terminé par un jeu qui a résonné pendant 15 ans depuis, aussi banal qu’il ait pu paraître sur le moment. Pitt a forcé une autre tentative ratée de quatrième essai des Mountaineers à 1:34 de la fin, celle-ci un peu désespérée après que White ait fait face à un blitz lourd de troisième essai, a de nouveau perdu sa prise sur le ballon et a eu la chance de récupérer et de tomber pour une perte de 7 yards. Ayant besoin de 17 yards depuis le 28 de Pitt, White a hissé une passe inoffensive vers la zone d’en-but.
Les Mountaineers sont en train d’essayer d’obtenir une victoire
West Virginia n’a conservé qu’un seul temps mort, si bien que Pitt a pu consommer la majeure partie du temps restant à travers trois jeux qui n’ont mené nulle part et s’aligner pour un punt. Le ballon a été remis à Dave Brytus avec 4 secondes à jouer, et il n’y a jamais eu de doute qu’il ne botterait pas en arrière vers les Mountaineers.
Ce n’avait pas été sa meilleure performance. Il avait obtenu une moyenne de 36 verges sur six bottés. Brytus est un enfant de Western Pa mais il aime tellement le temps chaud qu’il vit maintenant à Las Vegas, où il est chef des opérations de sécurité pour une entreprise privée. ” C’était l’un des matchs les plus froids auxquels j’ai participé “, a-t-il déclaré à TSN.
Mais sur son punt le plus important, alors que Pitt menait par un seul field goal au début du quatrième quart, il a coincé les Mountaineers sur leur ligne de 3 verges, et deux jeux plus tard est venu le fumble de Brown.
Et sur son jeu le plus important, il a été impeccable. Il a accepté le snap au 2 de Pitt, s’est retourné et a trotté jusqu’à la zone d’en-but, a longé la limite arrière sur la pointe des pieds, puis est sorti alors que l’horloge atteignait 0:00. Il a marqué deux points pour l’équipe adverse, mais il a assuré la victoire et un score qui n’avait rien d’ordinaire.
“Nous avons presque pratiqué cela avant chaque match. Prendre un safety, beaucoup de gens pensent que c’est super facile, il suffit d’attraper le ballon et de partir. Mais il y a beaucoup d’orchestration à mettre en place”, a déclaré Brytus. “Vous devez vraiment gérer l’horloge, vous assurer que vous la regardez et que vous ne sortez pas trop tôt des limites du terrain. Je me souviens que Dave Wannstedt m’a dit : “Attrape le ballon, quoi que tu fasses, et ne le laisse pas tomber” Je me suis assuré de me concentrer là-dessus et de gérer l’horloge du mieux que je pouvais et de sortir littéralement au bon moment sans me faire écraser par un de ces joueurs de West Virginia.”
Brytus savait que c’était un jeu essentiel, mais il n’avait pas considéré à quel point il était important pour l’héritage du jeu. Il y a eu beaucoup de matchs dans l’histoire du football qui se sont terminés 13-7, mais 13-9 porte en lui un sentiment de fascination.
L’histoire de l’équipe de Virginie est une histoire d’amour
Les fans de Pitt peuvent encore acheter des t-shirts qui ne disent rien d’autre que : 13-9, bien que ce soit fait aux couleurs des Panthers pour éviter toute confusion avec un autre célèbre finish 13-9. Il y a quelqu’un qui circule en Pennsylvanie avec une plaque d’immatriculation vaniteuse comportant cette simple séquence numérique, et il y en a d’autres qui disent “Pitt 139” et “Pitt 13-9”. (“13-9 Pitt” est toujours disponible !)
“Les gens m’ont offert des cadeaux d’anniversaire ; je joue beaucoup au golf, alors j’ai des balles de golf avec 13-9 dessus”, a déclaré Bostick, qui est maintenant un directeur athlétique associé à Pitt et fait des commentaires radio pour le football des Panthers. je me promène dans le hall, à l’épicerie, et les gens crient : “13-9 !” Je suppose que c’est une sorte de cri de guerre.
“Vous dites ces chiffres n’importe où près d’un fan de Pitt, et vous obtiendrez un sourire. Et vous obtiendrez le contraire absolu d’un fan de West Virginia.”
—
Alors que le dernier samedi de la saison régulière de football universitaire se levait il y a 15 ans, l’équipe n° 1 de la nation était le Missouri et l’histoire n° 1 de la journée était un rapport de l’analyste d’ESPN Kirk Herbstreit selon lequel Les Miles, de la LSU, “sauf circonstances imprévues”, serait annoncé au début de la semaine suivante comme le nouvel entraîneur-chef du Michigan.
Tant de circonstances imprévues ont pourtant déchiré cette journée. Tout d’abord, alors que ses Tigers étaient en préparation de gameday pour le match de championnat de la SEC contre le Tennessee, Miles a convoqué une conférence de presse pour démentir catégoriquement le rapport.
Les Miles ont fait une déclaration à la presse pour démentir le rapport
“C’est la première fois que je suis allé couvrir un événement où un entraîneur de football universitaire a donné une conférence de presse avant un match”, a déclaré à TSN Ron Higgins, chroniqueur pour le site TigerDetails.com de LSU Rivals. “C’était bizarre. Ça a probablement duré environ 90 secondes. Il l’a terminée par ‘Bonne journée !’ “
Au terme de ces 12 heures rocambolesques, Mizzou avait perdu le match de championnat Big 12 contre Oklahoma, LSU avait manipulé Tennessee pour le titre SEC, West Virginia était devenu la victime de toute cette affaire du 13-9 et c’est devenu les Tigers de LSU, qui avaient été l’équipe n° 7 au classement BCS en raison de deux défaites antérieures survenues en prolongation, qui se sont retrouvés face à l’Ohio State, précédemment n° 3, dans le match de titre national.
La victoire de Pitt a eu un impact non seulement sur qui entrerait dans ce match, mais aussi sur une partie importante de l’histoire du football universitaire. Tout cet “effet papillon”, mais dans le contexte d’un sport de collision.
Si WVU avait gagné, il n’y a aucune chance que Rodriguez ait quitté un match de championnat pour prendre le poste au Michigan. Si la LSU avait fini juste dans un match de bol de base, peut-être que Miles aurait fait en sorte que le rapport d’Herbstreit devienne réalité en passant à l’entraînement des Wolverines.
Dans le cas de la WVU, il n’y aurait pas eu d’effet papillon
Si la Virginie-Occidentale avait joué dans ce championnat BCS, et avait gagné, cela aurait pu stabiliser l’avenir du football du Big East. Et la WVU aurait pu avoir une chance de remporter deux titres d’affilée. Avec RichRod à la tête d’une équipe qui comprenait encore White et Devine, les Mountaineers de 2008 auraient pu être un prétendant.
L’équipe de la WVU aurait pu avoir une chance de remporter deux titres consécutifs
Au lieu de cela, Rodriguez a fait un flop au Michigan, durant trois ans et ne gagnant jamais plus de sept matchs. Rodriguez s’est retrouvé en Arizona et a connu quelques bonnes années, mais a été licencié après qu’une plainte pour harcèlement sexuel ait été déposée contre lui. Il est maintenant entraîneur principal à Jacksonville State.
Multiples tentatives de contacter Rodriguez par le biais du département sportif de l’école n’ont pas obtenu de réponse. Alors que les gens de Pitt ont pratiquement conduit jusqu’à ma maison pour discuter de l’héritage de ce jeu, les habitants de la Virginie-Occidentale n’étaient pas aussi enthousiastes. Un ancien membre du personnel de la WVU a gentiment décliné une demande d’interview, en disant dans un texto : ” C’est absolument le sujet que j’aime le moins ! !! “
>
Miles est resté à LSU après une victoire surprise dans le match de titre BCS de 2007, a duré neuf autres saisons mais n’a produit qu’un seul top-5. Il s’est retrouvé au Kansas mais a remporté trois matchs en deux saisons. Il a quitté le poste de KU d’un commun accord en mars 2021, après que des allégations d’inconduite sexuelle se soient développées depuis son passage à LSU.
Il n’y a pas eu de changement
Le jeu a eu un impact au-delà du sport, également. McKillop, qui a été nommé All-American la saison suivante et a passé quatre ans dans la NFL, s’est connecté via Facebook à une jeune diplômée de la WVU, Lauren Statler, dont la famille comprenait certains des donateurs les plus importants de l’université. C’était un geste audacieux de la part du joueur qui avait déclaré aux journalistes, avant le match de 2007, “Je —– déteste la Virginie-Occidentale. Je ne supporte pas cet État. Je n’aime tout simplement pas l’université. “
McKillop est maintenant marié à Lauren et a déménagé dans la région de Charleston il y a plusieurs années, en plein ” territoire ennemi “, pour ainsi dire, où il est représentant commercial pour une entreprise de technologie médicale.
“Je n’aurais jamais pensé dans un million d’années que je serais ici aussi longtemps que je l’ai été”, a déclaré McKillop à TSN. “Lorsque les gens me rencontrent pour la première fois ici-bas, qui sont des fans des Mountaineers, ils sont comme, ‘F- you’ Et après un certain temps, je brise leur mur et ils finissent par dire : “Vous savez quoi ? Je n’aurais jamais cru que j’aimerais quelqu’un de Pitt. Des gens m’ont dit que j’avais gâché leur année. J’ai gâché leurs vacances. Je suis comme : Bon sang, il y avait 21 autres personnes sur ce terrain. Ce n’était pas seulement moi.”
Certes, il a contribué à gâcher leur soirée. Et leur saison. Et leur rêve. C’est beaucoup. Mais il a joué un rôle important dans le sauvetage d’une saison de Pitt qui était perdue et d’un programme qui avait besoin de quelque chose à célébrer, quelque chose pour faire croire aux fans des Panthers et aux joueurs que le programme avait un avenir et pas seulement un passé glorieux. Pitt a lutté pour les titres de la Big East les trois saisons suivantes et a fait 27-12, remportant deux bowl games.
Et ils ont apprécié cette nuit comme aucune autre. Wannstedt se souvient que l’équipe d’entraîneurs s’est rendue dans un bar du South Side et y est restée bien après la fermeture. Brytus se rappelle combien il était merveilleux d’avoir toute sa famille à Morgantown pour le voir. “Peu importe à quel point notre saison était mauvaise”, dit-il, “c’était comme gagner un championnat national” Bostick a la meilleure histoire de célébration de toutes.
Ceux qui ont conduit de nuit vers le centre-ville de Pittsburgh depuis son aéroport  ; — ou, d’ailleurs, depuis la ville de Morgantown – savent que les véhicules s’approchent par le tunnel de Fort Pitt, puis émergent pour voir le Point, le confluent des trois rivières, les lumières étincelantes des hôtels et des immeubles de bureaux. C’est une vue spectaculaire, souvent décrite comme étant comme la seule ville qui a une porte d’entrée.
“Je n’oublierai jamais le trajet du retour, en traversant le tunnel, nous chantions la chanson de John Denver au lieu de l’écouter”, a déclaré Bostick. ” C’était assez drôle. “
Sacrilege, c’est ainsi que les Mountaineers l’appelleraient. La tradition veut que l’on fasse jouer le disque “Country Roads, Take Me Home” dans le Milan Puskar Stadium après chaque victoire de la Virginie-Occidentale, les fans chantant avec délectation.
La chanson “Country Roads, Take Me Home” n’est pas un hasard
Ceci, au contraire, a été une soirée tranquille. Pour certains.